Непутевый Демон-4

Копии того самого служаки, которого накрыло взрывом огненного шара, послушно выстроились вдоль коридора. Их осталось ещё четверо — куда больше положенного. И каждый по команде старшего офицера выплеснул на блоки небольшой заряд кислоты. Камни проело на первый взгляд одинаково, но тут в дело вмешался я.

— Давайте ещё раз! И снова!

— Не души мужиков, Уголёк, — одёрнул меня командор. — Они сейчас рухнут, прямо как ты совсем недавно. Только быстро никто не восстановится. Возраст не тот.

— В этом вся и суть, — пояснил я. — У зеркальщиков не очень большой запас сил, которую им сложно пополнять.

— С чего ты взял?

На самом деле подсказку мне дал сам зверолюд, упомянув гибель копий в храме. Почему именно там? Если отбросить всю словесную шелуху с божественным провидением, остаётся банальная откачка энергии, которая происходит в фоновом режиме. Судя по всему, Древние хотели быстро клепать одарённых невольников, не заморачиваясь с призывом демонов. Однако подделки не смогли стать полноценной заменой оригиналу, моментально выгорая, поэтому эксперимент признали неудачным. Хотя подопытные всё равно умудрились как-то сбежать на свободу. Вряд ли четырёхрукие добровольно выпустили их резвиться в собственных убежищах.

Осталось лишь воссоздать необходимые условия, при этом сильно не богохульствуя в сторону местного пантеона. Имперцы такого точно не оценят.

— Наши с Риной копии не смогли воссоздать даже среднюю по мощности магию, — ответил я, тщательно подбирая слова. — Как будто им не хватает именно объёма. Если они потратят слишком много сил, им будет сложно поддерживать чужой облик.

— Ох уж эта одарённая молодёжь… — хмыкнул командор. — Для большинства даже ваша «средняя мощность» недоступна. Но в целом мысль мне нравится… Кислые, давайте ещё по два залпа, потом будете подзаряжать камни. До щелчка, как на экзаменах.

Копии дружно застонали, вытирая обильно выступивший пот на лбу, но продолжили плавить стену. Затем настало время главного эксперимента. Кристаллы приходилось периодически опустошать, так что свой трофейный я отдал Рине — лишние силы ей не помешают, а у меня он быстро придёт в негодность. Счётчик энергии мне по-прежнему недоступен, и лучше не демонстрировать на публику неумение строгой дозировки.

В итоге всё прошло даже лучше, чем я рассчитывал. Стоило только первому из кислотников взять в руки магический накопитель, как его фигура тут же расплылась бесформенной чёрной кляксой. Народ ахнул, а следующий Кислый на очереди побледнел не хуже нашей заклинательницы крови. На его счастье он просто потерял сознание, едва не разбив себе голову об каменный пол. Мы на всякий случай проверили остальных, направив на них оружие, чтобы пресечь малейшую попытку неповиновения, и эта мера предосторожности тут же оправдала себя. Одна из копий попыталась было расплавить кристалл кислотой, но быстро лишилась рук, а потом и всего прочего тела. Последний двойник решил не делиться энергией, держа в руках камень дольше всех, только контролировать процесс у него не вышло, и камень в итоге высосал его полностью.

Каждую из лужиц я превратил в костёр, после которого не оставалось ничего, кроме жирной сажи. Хотя шатало меня всё сильнее. Поэтому на мне решили проверить копии остроухих целителей, и лишь один смог завершить подзарядку без развоплощения. Остальных после передачи мне сил пришлось сжигать. Если они смогут после подобного восстановиться — очень сильно удивлюсь.

Неживая заложница отслеживала все мои манипуляции, после чего неохотно признала, что идея может и выгореть. Никто до этого столь радикально не боролся с двойниками. Даже у них должен иметься какой-то предел размножения, иначе в коридоре сейчас стояло бы несколько сотен копий, а не три с лишним десятка.

После того, как удалось выявить их слабое место, отсев пошёл куда быстрее. Правда, Рину пришлось заменить на Коракса, потому что некоторые не скрывали негативного отношения к представительнице семьи Кавано. И если настоящие люди ещё держали себя в руках, то раскрытые зеркальщики в ярости бросались на девушку, а один и вовсе едва не зарезал её окаменевшей ладонью. К счастью, она извлекла урок из моей атаки, так что застать врасплох заклинательницу не вышло. А кострищ в коридоре прибавилось.

Вскоре из-за чадящей гари нам пришлось покинуть переход, и выявлять оставшиеся подделки в соседнем зале. Одна из них попыталась сбежать, моя огненная стрела оказалась быстрее. Под конец настоящие беглецы не могли даже толком стоять, не говоря уже о длительном походе по гигантскому подземелью. Каждый пережил магическое истощение и нервную встряску до кучи, так что работы целителю было с головой. Сам он держался исключительно благодаря кристаллам.

Такой вот круговорот энергии в отдельно взятом отряде. Хараз хоть и не скрывал своего недовольства, но всё-таки дал добро на небольшой привал.