Непутевый Демон-4

Поверь она тогда мне, всё у нас могло бы повернуться иначе. Но в прошлый наш разговор Снегурочка чётко дала понять, что не желает оставаться даже с таким непутёвым демоном, как я. Поначалу это меня дико злило, не позволяя смириться с потерей, однако путешествие по Тёмному континенту позволило взглянуть на ситуацию с холодной головой и уважить её выбор. Что-то подобное, но куда в более простой форме у нас произошло с Сатанией.

Я придерживаюсь мнения, что отношений должны добиваться оба, иначе выходит какая-то однобокая фигня. Тем более, с моим багажом за плечами лучше вообще ни с кем не связываться.

Так что перед глазами вернувшихся офицеров предстала сюрреалистичная картина. Посреди разгромленного зала император лично принимал присягу, уперев острие меча мне в грудь по местной традиции. Думаю, ему очень хотелось ткнуть клинком посильнее и лишить себя кучи проблем, но мы оба стали заложниками ситуации.

Убивать меня, мягко говоря, Эндину не с руки. Чтобы там он не задвигал про неприятие к выходцам с того света, их услугами главнокомандующий охотно пользовался в своих целях. А вот к его помощнику накопилось прямо неприличное количество вопросов…

Глава 16

По местным законам для присвоения первого офицерского звания стоило хотя бы окончить первый курс академии. А ещё лучше — второй, после которого начиналась полноценная боевая служба, прерываемая эпизодическими посещениями учебных стен. Попасть же в действующие войска ещё более маловероятно, хотя для лучших второкурсников изредка делали исключения. Как, например, для победителей турнира.

Однако подобные тонкости слабо волновали императора. Правом «Первого меча империи» он выдал мне сразу суб-мастера, который уполномочен командовать полноценным отрядом, вроде той же «руки». А вот линейного офицера я благополучно проскочил. Можно сказать — авансом, в счёт удачного прохождения по континенту и захват языка. Настолько ценного, что пленницу лично опознал сам главнокомандующий. У некромансеров Ахата занимала явно не рядовую должность, так что все мои труды по её транспортировке окупились сторицей. Хотя польза от неё вышла ещё в гостях у «Нетопырей».

Не знаю, чем руководствовался Эндин, но его «ближний круг» не стеснялся удивлённо переглядываться друг с другом от такой щедрости. Однако советникам, мягко говоря, было не до выскочки-курсанта, раскурочившего зал для заседаний. Судя по обрывкам донесений, что я успел услышать, контратака «Тёмных» грозила отсечь солидную часть контингента империи, который без поддержки в «мешке» долго не протянет. Учитывая острую нехватку людей, этот удар вполне мог стать нокаутом для всего экспедиционного корпуса, который всё ещё ждал основную волну подкреплений.

Часть своих войск империи пришлось перебросить на юг материка после загадочного нападения на Двипах. Пусть те корабли так и не удалось опознать, никто не сомневался, что это дело рук «немёртвых». Особенно после того, когда выяснилось, что порталы вели прямиком на Тёмный материк. Да, мы с Риной оказались не первыми счастливчиками, до нас уже успела прийти целая группа, возглавляемая офицером службы безопасности. Надеюсь, Иолай наградит сотрудника, а не как обычно.

После такого наглого налёта возвращаться отсюда побитым для молодого императора — всё равно что подписать самому себе смертный приговор. Никто и не вспомнит, что большего не удавалось добиться за последние лет восемьсот, если хроники не врут. Слишком многим успел насолить новый правитель в своём стремлении оптимизировать государство под себя. Хотя в чём-то он даже прав. Нет, не в методах, а в общей оценке ситуации.

Империя сильна лишь в сферическом вакууме, при отсутствии сильных вызовов извне. По сути, это сборище трудно контролируемых анклавов, которые ставят свой личный интерес выше государственного. Феодальная раздробленность ещё никому на пользу не шла, и вряд ли в этом мире будет иначе. В таком враждебном окружении это тупиковый путь, и государство уже практически в него упёрлось. Будь враг чуть более активным, он мог бы запросто отхапать часть материка. То же самое касается Некросферы, чьи выродки не отличались большой прозорливостью.

Чтобы разглядеть явный кризис власти, не нужна лупа. И всё равно, подобное отношение к тому, кто случайно раскрыл парочку его неудавшихся заговоров, мягко говоря, настораживало. Эндину ничего не мешало объявить меня вне закона, однако он предпочёл договориться.

Своих мотивов он при всех раскрывать не стал, лишь намекнул коротко, что нам стоит ещё разок пообщаться в более подходящей обстановке. Надеюсь, ввиду не имелись очередные тюремные казематы или полигон для обрабатывания боевых заклинаний. Короткая стычка прекрасно мне продемонстрировала, что я ещё не готов к полноценной драке с таким могучим противником. Вот что значит — внеранговое владение Даром. Нулевой круг не зря считается самым противоречивым. Мои способности тоже выходят далеко за пределы обычного пирокинетика и вполне подходят под это звание, но всё равно между нами — целая пропасть. Которую мне нужно непременно преодолеть.