Непутевый Демон-4

На этот раз тень в небесах была гораздо крупнее, но не успел я толком в неё прицелиться, как прозвучал отбой. Причём не только из лужёных глоток «оповещальщиков», но и особым звоном гонга. Одного на весь форт, за что некоторым офицерам стоило сделать посмертное замечание.

Солдаты вокруг заозирались друг на друга, не веря своим ушам.

— Наши!

— Не стрелять!

Радостная новость прокатилась по всему периметру словно электрический импульс в застоявшемся организме, мигом стряхнув неловкое оцепенение. Эх, засиделись мы тут, посреди дырявых стен и отчаянья…

Цель пытались преследовать, но более мелкие летуны быстро отстали. Кое-кто и вовсе рухнул камнем на землю. А крылатая тень, заложив пологий вираж над крепостью, пошла на снижение, оказавшись живым существом. Не корабль, к сожалению. У летуна имелось своё научное именование, но я предпочитал называть его виверной. Для дракона конечностей многовато — три пары, что с головой выдавало местное происхождение зверюги.

Вскоре она уже скакала по пустующей взлётной площадке, гася инерцию. Я прекрасно знал, кто к нам прибыл столь экстравагантным способом, поэтому предпочёл остаться на посту. Много чести бежать на поклон. Лишь когда прибежал запыхавшийся гонец, пришлось спуститься к высокому гостю. Спасибо хоть Рина любезно составила мне компанию.

По пути к нам присоединился сияющий мастер Фосс и ещё парочка офицеров. Оборону пришлось переложить на младший командный состав, но не сказать, чтобы там требовалось какое-то особое участие. За прошедшие часы все уяснили свою работу, а враг в лобовую атаку ломиться не спешил.

Император Эндин Охагейл ждал нас прямо на площадке, не собираясь идти в штаб. Хотя его вроде бы уже привели в относительный порядок после погрома. Главнокомандующий как всегда выглядел безупречно — подтянутый, в белоснежной броне и со снисходительной улыбкой на узких губах. Разве что круги под глазами ещё больше потемнели.

— Смотрю, у вас веселье в самом разгаре…

— Мы держимся! — заявил Фосс, который большую часть времени посвятил заделыванию трещин.

Будто подслушав его слова, враги вновь бабахнули по стенам. Тряхнуло даже тут, во внутреннем дворе.

— Не сомневаюсь, — кивнул император. — Но хотелось бы узнать, где Водан и остальные.

Старец сжато отчитался. Разумеется, начав с героической обороны ущелья. После чего не забыл упомянуть о своём участии в ликвидации диверсионной группы и мудрым руководством всем гарнизоном в целом.

— Прошу простить мои вольности с некоторыми назначениями, — закончил он доклад. — Мне катастрофически не хватало помощников.

— Вы все достойны продвижения по службе, — обрадовал его Эндин. — Уверен, что вы продержитесь до прихода подмоги. Она уже в пути, а мне нужно забрать вашего гранд-мастера. Он всё равно тут без дела простаивает.

— Кого, простите? — непонимающе захлопал глазами старец.

— Аверин летит со мной. — уточнил главнокомандующий. — Дело государственной важности. — Его отряд временно возглавит линнер… Рианна, так?

Девушка изобразила поклон, хотя от меня не укрылась её дёрнувшаяся щека.

— Но… — растерянно начал пожилой геомант, но император его резко оборвал.

— Что ещё?

Фосс нервно сглотнул и поспешил с объяснениями:

— Просто я повысил его всего лишь до мастера…

— Верно. Вы оба поднялись ещё на звание, поздравляю. А теперь нам пора.

Моя недовольная заместительница толкнула меня острым локтем в бок и тихо прошептала, почти не размыкая губ:

— Только не говори ему, что тебя скидывать с высоты бесполезно. Пусть сюрприз будет…

Глава 26

— Ты смеешь перечить императору⁈

Большинство местных при одной этой фразе поспешили бы провалиться под землю, но я так просто сдаваться не собирался.

— Сам же сказал, что подмогу придётся ждать не раньше большого оборота. А стены столько не протянут.

— Взять крепость за столь короткое время у них всё равно не выйдет.

— Да, но сколько бойцов погибнет напрасно?

— Если мы не поторопимся, потери будут куда больше! — заявил Эндин, явно теряя терпение. — Ты не видишь всей картины, а мне некогда заниматься твоим просвещением. Да и место не то.

— Уж не знаю на счёт всего полотна, но в одном я уверен — в твоём штабе сидит предатель.

Главнокомандующий шумно выдохнул, беря эмоции под контроль, и тихо прошипел:

— Это очень серьёзные обвинения, гранд-мастер! Не думай, что ты самый умный. Если что, мне сгодится и твоё бездыханное тело.

— Демон-лазутчик точно знал, что мы с Риной служим именно здесь, — поведал я, тоже понизив голос, дабы нас не услышали стоявшие в сторонке военные. — Поэтому он и вызвался поучаствовать в диверсии. Скажи сам, многие ли были в курсе назначения?

— Учитывая пристальный интерес «Нетопырей» к вашим персонам… — Эндин задумчиво потёр подбородок. — Разумеется, нет. Мне нужно было отослать вас подальше, а не угробить. Я всегда держу своё слово, хотя вреда от тебя больше чем пользы.

— Значит, всё-таки Криста попросила?

Тонкие губы Эндина тронула мимолётная улыбка.