Непутевый Демон (СИ)

На вид верховному главнокомандующему было не больше двадцати пяти лет. И дело тут не в омолаживающей магии — молодость сквозила в каждом его жесте. Внешностью он тоже оказался не обделён — длинный прямой нос, волевой подбородок и высокий лоб, открытый благодаря зачёсанным назад волосам. Профиль так и просился, чтобы запечатлеть его в статуе или хотя бы на чеканной монете. А ещё молодой император мне кого-то смутно напоминал.

— Приветствую служителей академии и будущих курсантов, — прямо на ходу произнёс он приятным баритоном. — Благодарю вас от лица всей Единой империи. Особенно ту отважную пятёрку, что уничтожила Врата. Не всякий офицер за свою карьеру сможет похвастаться подобным достижением.

— Только наград им не нужно вручать, ваше величество, — с кислой миной попросил его гранд-магистр.

— Не буду, а то меня ещё в семейной протекции обвинят, — улыбнулся император, остановившись напротив бледной как мел Кристы. — Здравствуй, дорогая сестрица. Рад, что ты осталась жива, ведь нам о многом нужно с тобой поговорить…

Глава 19

Император пробыл в усадьбе всю ночь, покинув её лишь поутру. Напоследок заглянул и ко мне, поблагодарить за помощь непутёвой младшей сестрёнке. Видимо, гранд-магистр всё же рассказал ему о наших с ней… Совместных приключениях. Я очень надеялся, что без лишних подробностей, а то мне только с действующим императором не хватало поссориться.

Но молодого правителя интересовало совсем не это. После дежурных слов благодарности он неожиданно выдал:

— Ты знаешь, кто объявил охоту на ваш клан?

— Родня полагает, что это «Мантикоры». Я сам пока что слабо разбираюсь во всех этих распрях, так что без понятия.

— Да, мне уже рассказали про твою потрясающую неосведомлённость, — покачал головой главнокомандующий. — Можешь хотя бы сказать, как меня зовут?

— Прошу прощения, но нет.

После встречи нас разогнали обратно по комнатам, строго-настрого запретив выходить оттуда. Алонсо так и не вернулся, оставшись на ночь под присмотром целителей. Так что узнать что-нибудь про гостя было просто не у кого.

Но император нисколько не обиделся. Напротив, моё невежество его позабавило.

— Знаешь, ты не один такой, — поведал он мне. — Большинству жителей империи глубоко плевать, кто занимает этот пост. Лишь бы некроиды и прочие напасти их не беспокоили, а там хоть конец света творись. Для них нет разницы, кто нынче у руля, потому что само судно долгие годы не меняет направления. А движемся мы к концу цивилизации и нашего вида в целом. Но что-то я отвлёкся… Меня зовут Эндин Охагейл, можно просто Энди. С моей непоседливой сестрицей ты уже знаком.

— Да, только она даже не заикнулась, что её брат — целый император.

— Для неё это лишь источник многих проблем, — вздохнул главнокомандующий. — Но она сильная и должна со всем справиться. А тебя хочу предостеречь. Если продолжишь ей помогать, можешь навлечь на себя ещё больше неприятностей. Многие кланы А-класса настроены против нас.

— Проблемой больше, проблемой меньше… — пожал я плечами. — Мой клан и так хотят уничтожить поголовно.

— Тебе не кажется это странным? Вместо того, чтобы направить все силы на борьбу с нашим естественным врагом, мы тратим их на глупые внутренние распри. Нежить в этом отношении куда дружнее, как бы это дико не звучало. Аристократия давно забыла про свой первоочередной долг, для них простые люди — это грязь под ногтями, а интерес представляет только власть.

— Если честно, то да, это удивляет, — признался я. — Но меня не готовили к руководящим должностям.

— Твоё воспитание — настоящая находка, — тепло улыбнулся император, протянув в мою сторону руку. — Иолай мне рассказал о вашей совместной вылазке. Это было воистину благородно, так что прошу меня простить.

— За что?

Не успел я толком закончить фразу, как в меня впились ярко-красные нити, исходящие прямо из его протянутой руки. Рукопожатием тут и близко не пахло. Судя по цвету, счёт шёл на жалкие доли секунды, и тело само на рефлексах врубило ускорение. Лишь бы убраться подальше от грядущего пламени.

Я со всего маху врезался в трюмо на противоположном конце комнаты, разбив плечом зеркало и отбив ногу об деревянную столешницу. Но даже повреждённое колено, взорвавшееся тупой болью, оказалось сущим пустяком на фоне того, что стало с моей кроватью. Она просто превратилась в горстку пепла на фоне обуглившейся стены. Что интересно, огня как такового даже не было — император, будто лазером из руки саданул. Комнату стало стремительно заволакивать едким дымом.

И что хуже всего, я точно понимал, что второй раз увернуться уже не смогу. И как только спятивший правитель повернулся ко мне, в него полетел самый крупный сгусток огня в моей жизни. Настоящая шаровая молния получилась, раскалённая добела. Для пущей скорости пришлось резко взмахнуть рукой, придавая ей дополнительное ускорение. Кисть с предплечьем словно в костре побывали, и я отчётливо почувствовал запах горелого мяса. Своего.