Непутевый дракон

— А говорите, не почувствовали ничего. Вот. Если бы вас не зацепило, вы бы своего друга простили. Просто у вас симптомы пока не столь очевидны.

Симптомы, да… Кто бы стал такое прощать?

— И что теперь делать? — закономерно спросила я.

Дракон развел руками, давая понять, что все однозначно.

— Джо женится на вас, вы станете частью семьи. Мне тоже не слишком нравится, поймите меня правильно. Я надеялся, что он женится на девушке из хорошей семьи нашего круга. Не то, чтобы с вами что-то не так, мисс Карагианис, — поспешно заверил он, — но вы не драконица. И все же… С другой стороны, я понимаю, что это не самый худший вариант. Вы молоды, здоровы, у вас хорошее образование… Нам всем придется принять это.

Как о неизбежном. Это задевало, и довольно ощутимо. Меня оценивали как товар.

Принесли кофе. Я покрутила чашку, раздумывая.

— А если я не хочу?

— Джо тоже не хочет. Но выбора у вас нет. Иначе это изведет вас обоих. Для вас, возможно, это не слишком очевидно пока, и не слишком заметно к нему тянет. Но влечения к другому мужчине вы больше испытывать не будете. То есть либо так, либо никак. Хотите всю жизнь провести одна? Для Джо это серьезнее, для него сопротивление скорее всего будет означать смерть. Довольно долгую и мучительную, похожую на наркотическую ломку, но в отличие от ломки выйти из этого состоянии нельзя.

Он говорил серьезно.

Меня аж передернуло.

— И что, ничего нельзя сделать? Нет никаких… лекарств от этого?

Дракон усмехнулся, покачал головой.

— Нет. Это свойство нашей крови. Проклятие, можно сказать. Хотя некоторые считают наоборот. Особенно обычно нравится женщинам, это гарантия того, что муж не будет им изменять.

И передернуло снова. Как-то это неправильно. Не таких бы гарантий мне хотелось.

— Что вы ожидаете от меня? — спросила я.

Альберто вздохнул, одним глотком допил свой кофе, кажется, пожалел, что в кружке нет чего-то покрепче.

— Жду вашего понимания и лояльности. Джо будет дурить и брыкаться, но вам нужно понимать, что дело не в вас лично. Он категорически не выносит ущемления своей свободы. Он, возможно, наговорит вам много лишнего, неприятного, но не принимайте это на свой счет. Он неплохой человек. Импульсивный, слегка безбашенный, но куда меньше, чем может показаться. Когда доходит до дела, он серьезный и ответственный.

Я слушала и не могла поверить. Мне действительно пытаются сосватать Джо Иль Кьяри? Это серьезно?

— И еще вот, — Альберто достал и положил на стол толстый конверт. — Это не взятка и ни к чему вас не обязывает. Просто компенсация за причиненные неудобства. Купите себе что-нибудь, что доставит удовольствие и поможет смириться с неизбежным.

— Не нужно… — начала было я.

Он скривился куда отчетливее и с тяжелым вздохом поднялся на ноги.

— Не пытайтесь спорить со мной, мисс Карагианис. Я очень рассчитываю на ваше благоразумие. И не пытайтесь отказываться. Жизнь и здоровье брата я ценю гораздо выше всяких там ваших прав личности. Пока предпочитаю решить все максимально удобным для всех путем, но если вы будете упираться, найду и другие.

Чуть пренебрежительно. Но я могла понять…

Только не понять — что теперь делать.

Глава 5

Вечером Джо пришел ко мне сам. Добропорядочно позвонил в дверь, тихо зашел. Почти не глядя в глаза. Не глядя по сторонам, только под ноги.

С бутылкой вина.

Помялся в прихожей, но послушно пошел в гостиную.

Поставил бутылку на журнальный столик. Опустился в кресло, сцепив пальцы. Мне казалось, его слегка трясло.

— Вот, — сказал чуть хрипловато. — На трезвую голову обсуждать это будет сложнее.

Быстрый взгляд на меня и снова в сторону.

Хотела сказать, что на пьяную он вчера тоже решил так себе, но сдержалась.

Хорошо.

— Сейчас принесу бокалы, — сказала только.

Он облизал губы.

— Знаешь, — остановил, — мне минералки лучше или просто воды. А себе вина налей.

Нахмурился. Такой слегка помятый и сильно мрачный. Хотя, наверно, должно быть наоборот. Очень сосредоточенный.

Но не буду сейчас на него давить, с этим и без меня справятся. Нам в любом случае как-то вместе надо это обдумать.

И он тоже не виноват, это ведь не его выбор.

— Минералки нет, — окликнула его с кухни, — но есть тоник. Хочешь?

— Да… спасибо, — отозвался он.

Я принесла. Два стакана и штопор. Он открыл бутылку, налил мне.

Вздохнул.

— Ну, — сказала я, — может быть, расскажешь, что это такое вчера было?

Он поджал губы. Страшно упрямо.

Взял стакан, разом осушил до дна, как-то растерянно глянул на него, потом на бутылку. Да, это просто тоник.

— Прости, — сказал тихо.

И замолчал, уставившись в журнальный столик перед собой. Он сидел почти неподвижно, отлично ощущалось только его глубокое ровное дыхание.

Я подождала немного, давая ему возможность собраться с мыслями, но он все никак.

— И это все? — спросила я.