Неравная Война

— Что будем делать с информацией касающейся Императора? — неожиданно задал вопрос Верон. — Если он умрет, крупнейшая страна в мире погрузится в пучину хаоса окончательно.

— Ты сам сказал, императорский род нам такой же враг, как и Ёкай, — ответил я ему. — Я не буду оплакивать убитого правителя.

— И все же, могут возникнуть проблемы с высокопоставленными кланами, — заметил король крыс.

— У меня есть решение, — произнёс я, подразумевая бастарда императорского клана.

Если весь клан Разящего когтя будет мёртв, а артефакт подтвердит наличие у Имира императорской крови, то даже самые строптивые последователи старой империи будут вынуждены склониться. Заодно, можно будет подумать о том чтобы передать в последствии свою новообразованную империю под руку хорошего человека.

— Если моему клану найдётся место в Империи Наступающего Рассвета, я готов пойти с твоей армией, — неожиданно произнёс Тейпан посреди всеобщего обсуждения, обращаясь только ко мне. — Я пришёл сюда, по причине того что моим людям нужен новый дом. Если слова о новой империи правда, если мои люди получат безопасность, дома и возможность жить без гонений, я готов идти и биться. К тому же, я видел силу Ли, видел тех кому он противостоит. Для меня будет честью, сражаться среди его солдат.

* * *

Третий день армия на марше. Больше трети пути сквозь пустыню чёрного песка преодолена. Каждый день и каждую ночь мои люди подвергаются нападениями насекомоподобных Ёкай, что когда-то подчинялись Гемите. Потери есть, но они незначительны и зачастую даже случайны. Никто не умер, есть только раненые. Лекари и алхимики справляются. Совсем скоро, мы достигнем первого города старой Империи. Остался ли он цел или выкормыши Бездны опустошили его? Будем ли мы воевать с кланом Чёрной кобра во главе с Ангиром, мастером девятой степени, обладающий способностью обращаться в Тотем? Совсем скоро мы это узнаем. Время покажет, а пока, нужно посильнее укутаться в шерстяное одеяло, ведь ночи в пустыне холодные.

Глава 8

Движение армии продолжалось. Постепенно мы удалялись от океана и углублялись всё дальше и дальше вглубь континента. Благодаря вливанию бывших рабов и солдат клана тысячи печатей в мою армию, её численность выросла до семи сотен людей и нелюдей. Выступая в путь столь большим числом, я опасался что мы будем тащиться сквозь пустыню подобно огромной черепахе, но уже по прошествии пары часов времени, я выдохнул с облегчением. Несмотря на то что днём нещадно палило солнце, а ночью люди жались поближе к кострам, во время переходов армия двигалась очень быстро. Офицерский состав при содействии Верона, нашёл достаточно повозок и верховых животных для нужд войска. Причём, и повозки, и живность, были привычны к переходам по пустыне. У повозок были специально укреплённые широкие колёса, что почти плыли по пескам, а не вязли в них. Что касается лошадей, то для перехода сквозь пустыню, была выведена особая порода, чем-то отдалённо напоминающая земных верблюдов. Про ящеров, что тоже присутствовали в армии в качестве ездовых животных и говорить нечего, на них осуществлялись патрули. Южная порода отличалась невероятным нюхом на Ёкай, так что лучшего применения для них кроме как патруль нельзя было придумать.

— Отдых окончен, — в ультимативной форме произнесла Юнона, заметив как я провожаю взглядом уже второй патруль подряд.

В чёрных песках пустыни стало очень небезопасно. Это и раньше было не самое гостеприимное местечко, а после того как у насекомоподобных Ёкай вдруг пропала связь с их создательницей, они словно с цепи сорвались. Нападения на армию происходят ежедневно. Могу сказать даже больше того, на второй день нашего пути по пескам, на патрули и обоз напали тридцать один раз за день. Учитывая эту статистику, частые патрульные группы на ящерах это не блажь, а самая настоящая необходимость. Вот и сейчас, между двумя группами патруля прошло три минуты, тогда как на отдых Юнона выделила мне две.

— Отработка связки номер три, — произнесла девушка, кидая мне короткий меч и кинжал.

Что-либо говорить сейчас не имело смысла. Уже на первый день я внял аргументам Юноны о том что тренироваться надо с разным видом оружия, ведь каждое из них по-своему влияет на мою технику.

— Мало кто пишет об этом, но мои клановые тренера всегда говорили, чем выше ступень мастера, тем легче ему даётся запоминание приёмов и наработка мышечной памяти, — произнесла она тогда. — Попробуйте сами и убедитесь.

В тот день, я работал со своей нагинатой и круглым щитом. Несмотря на то что я привык биться древковым оружием двумя руками, уже к вечеру я вполне сносно блокировал большую часть атак Юноны и даже мог использовать щит как оружие, а не предмет защиты.

— Для того чтобы постичь все аспекты использования своего основного оружия, мастер может тратить годы и десятилетия, — важно заявила тогда Юнона, стоя надо мной, пока я пытался отдышаться. — И всё же, это не отменяет того факта, что мастера высокой ступени неплохо обращаются почти со всеми видами вооружения, кроме разве что самых экзотичных.