Неравный брак

Вскоре пожаловала Клавдия Матвеевна с целым подносом снеди, и смотрела она на Славу и Нику с таким видом, будто они её любимые внуки.

– Ох, остепенился-таки, проказник, – приговаривала добрая женщина, выставляя еду на небольшой столик на колёсах, который откуда-то приволок Славка. – Какую красавицу в дом привёл… Совет вам да любовь!

– Спасибо! – улыбнулась ей Ника. – Всё пахнет просто потрясающе!

– Вы кушайте, кушайте! – кухарка заботливо раскладывала салфетки. – Ежели бы я раньше узнала, я бы вам таких угощений наготовила… Но ничего, сейчас Макарыч закатит царский ужин, – она ещё раз глянула на юных супругов полными умиления глазами и вышла.

– Клавдия Матвеевна у нас специалист по так называемой «домашней еде», а Филип Макарович больше по экзотике и высокой кухне, – пояснил Славик, придвигая столик к кровати. – Садись, попробуй. Она готовит изумительно! Но наверняка не так вкусно, как ты, – тут же добавил он.

– Не подлизывайся, – отмахнулась Ника, но ей стало приятно. – Я, конечно, на повара не училась, но уверена, что мужа порадовать сумею. Даже временного.

– Буду ждать с нетерпением! – тут же заявил он. – В школе у тебя здорово получалось. Наверняка сейчас мне понравится ещё больше.

Как и говорил Славик, Клавдия Матвеевна была богиней домашней кухни. Голубцы, фаршированный перец, овощное рагу, биточки, тушёные с луком  грибы… Вероника попробовала всего понемногу и готова была остаться в этом доме хотя бы ради того, чтобы лакомиться так каждый день. Настроение скакнуло вверх, они с Ковалевским болтали как старые друзья, и Ника поймала себя на мысли, что ещё недавно даже представить не могла, что когда-нибудь сможет вот так спокойно с ним разговаривать и даже получать от этого удовольствие. Когда они находились втроём, с Пашей, Слава был другим.

Воспоминания о Паше тут же понизили градус веселья. Пашка, родители, Ксюша, дядя Дима и тётя Оля… Как рассказать им об этой свадьбе? Где найти на это силы?

Вскоре Клавдия Матвеевна забрала посуду и порадовалась аппетиту женатиков, а Славик с самым серьёзным видом сообщил Веронике, что они не зря так плотно поели:

– Думаю, нам обоим на сегодняшнем ужине будет не до еды.

И он оказался чертовски прав! Богато уставленный стол совсем не соблазнял, потому что над ним скрестились острые, недовольные, напряжённые, любопытные и раздражённые взгляды. Ника сидела как на иголках и только размазывала еду по тарелке, хотя никогда не отличалась плохим аппетитом.

Дедушка Славика изучал Веронику внимательным взглядом, и только рука Славы, которая под столом сжимала её руку, помогала сохранять лицо. А потом начался допрос с пристрастием. Иван Витальевич расспрашивал о семье, работе, интересах и жизненных стремлениях, приходилось отвечать, не очень вдаваясь в подробности, но донося суть. Однако надо отдать ему должное, глава семьи держался в меру доброжелательно, проявлял неподдельный интерес и не пытался уязвить. Свёкры по большей части молчали, но их неодобрительные взгляды были куда красноречивее слов.

– Что ж, добро пожаловать в семью, Вероника! – наконец провозгласил Иван Витальевич и глянул на неё хитрым взглядом. – Хорошо заботься о нашем Стасе, он тот ещё оболтус.

– Спасибо. Обязательно позабочусь! – кивнула Вероника этому старому лису. – Теперь мы одна семья, и я сделаю всё, чтобы он чувствовал себя любимым.

На этих словах пальцы Славика на руке Ники дрогнули, после чего его рукопожатие стало крепче:

– А я сделаю так, чтобы моя Вероничка чувствовала себя счастливой!

Клавдия Матвеевна, которая как раз принесла перемену блюд, умилилась, Иван Витальевич усмехнулся, Владимир Иванович нахмурился, а Дарья Андреевна, кажется, скрипнула зубами от злости. То есть можно сказать, что ужин прошёл не так плохо, как мог бы, но и не так хорошо, как хотелось бы.

Когда Ника пригубила чай и отставила чашку, Славка, будто только этого и ждал, подорвался из-за стола, ухватил её за руку и потащил прочь из обеденного зала со словами «Ну, нам уже пора! Сами понимаете: первая брачная ночь…» Веронике одновременно хотелось его и отблагодарить за спасение, и огреть чем посильнее. Притащив в их комнату, он выпустил её руку и ослабил узел на галстуке.

– Х-хух, думал, этот вечер никогда не закончится, – он снял пиджак и размял шею. – Давно не чувствовал себя таким клоуном. Но я был на высоте, правда?

– Правда, – не могла не признать Ника. – Особенно когда разговаривал с Дарьей Андреевной.

– Я не мог упустить случай немного её подразнить, – Славик послал Веронике озорную улыбку и, отвернувшись и стащив галстук, принялся расстёгивать рубашку.

– Эй, ты прямо здесь собрался раздеваться? – напряглась она.

– А что такого? – откликнулся он, не прекращая своего занятия. – Нам с тобой такое не впервой, разве нет?

– И долго будешь попрекать меня тем стриптизом? – насупилась Ника. – Я же уже извинилась, и не один раз.

– Ничего не могу с собой поделать, – пожал плечами он, спуская рубашку до уровня локтей, а потом и вовсе отбрасывая на спинку кровати. – Ты была первой, перед кем я раскрылся. Первой и единственной.