Неразгаданные тайны Вселенной

Еще более страшная катастрофа случилась около 65 млн лет назад, когда на Землю упал астероид поперечником порядка 10 км. Вся планета покрылась слоем отложений в несколько сантиметров, содержащим иридий и сажу лесных пожаров. Солнечные лучи годами не могли пробиться сквозь облачный покров из сажи и пыли. Мрак и морозы уничтожили теплолюбивую флору и фауну мезозойской эры. С лица планеты тогда исчезли 75 % видов животных, в том числе и динозавры. Всего же, по оценкам ученых, в то время было уничтожено 90 % (!) биомассы Земли. Энергия чудовищного взрыва равнялась 3 сотням водородных бомб, каждая из которых в 70 раз превосходит атомный заряд, сброшенный на Хиросиму. Скорее всего именно тот взрыв образовал кратер диаметром 270 км, остатки которого обнаружены на дне Мексиканского залива и на северной оконечности полуострова Юкатан. В Техасе найдены отложения невообразимой волны-цунами, поднятой астероидом, а в Антарктике — гигантское (более 50 км ²) кладбище рыб, лежащее на «иридиевом слое» того времени.

И хотя взрыв 65 млн лет назад считается крупнейшим за последний миллиард лет, известны катастрофы сравнимой мощности. Так, около 39 млн лет назад на месте падения железного астероида у полуострова Таймыр образовался Попигайский кратер диаметром в сотню километров. Другая космическая «бомба» 183 млн лет назад выбила 80-километровый Пучеж-Катункский кратер. А 210 млн лет назад возник канадский кратер Маникуаган диаметром 70 км.

Но все те катастрофы бледнеют в сравнении с более древними катаклизмами. 445 млн лет прошло с момента падения в Казахстане астероида, породившего Ишимский кратер диаметром 350 км и 10–12 км глубиной. Заметим, что более «скромного» взрыва оказалось достаточно для уничтожения чудовищ мезозоя. И, по-видимому, не случайно Ишимской катастрофой закончился Ордовикский период в истории жизни на Земле. Приблизительно к тому же времени относится и образование соседней Прибалхашско-Илийской кольцевой структуры диаметром 600–700 километров! Похоже, тот взрыв был раз в 20 мощнее катаклизма, сгубившего динозавров. Но и он мог быть превзойден, когда образовалась Верхоянско-Колымская гиаблема, кольцевой след кратера диаметром около 2 тысяч километров! Геологи подозревают ее космическое происхождение ориентировочно 180 млн лет назад.

Конечно, более «скромные» катастрофы происходят чаще. Так, по оценкам специалистов, взрыв с энергией 50 мегатонн тринитротолуола в среднем случается раз в тысячу лет.

А что случалось в прошлом, может повториться снова. Так, еще в « Откровении святого Иоанна Богослова»из « Нового Завета»описана будущая катастрофа, весьма напоминающая падение астероида: «…И как бы большая гора, пылающая огнем, низверглась в море; и третья часть моря сделалась кровью, и умерла третья часть одушевленных тварей, живущих в море, и третья часть судов погибла».

Тунгусский взрыв 1908 г. наглядно продемонстрировал беспечному человечеству возможности небесной «артиллерии» — мощность взрыва была достаточной для уничтожения крупного города. Время от времени астрономы замечают астероиды, «свистящие как пули у виска» Земли.

Например, 22 марта 1989 г. объект поперечником 200–500 метров проскочил «всего» в 700 000 км от Земли. Падение его на планету образовало бы 7-километровый кратер. А 20 мая 1993 г. астероид размером в несколько метров был почти в три раза ближе Луны. Наконец, 10 августа 1972 г. тело в тысячу тонн даже пролетело по касательной через земную атмосферу и, к счастью, удалилось в космос.

Естественно, все это не может не вызывать беспокойство. Ученые заговорили об «астероидной опасности». В 1991 г. Международный Астрономический Союз на генеральной ассамблее в Буэнос-Айресе сформировал даже специальный комитет по этой проблеме. Создана служба обнаружения астероидов, приближающихся к Земле на малые расстояния. В России при Институте теоретической астрономии также начал действовать Международный институт проблем астероидной опасности (МИПАО).

Ученые оценивают степень угрозы Земле со стороны космических убийц и ищут пути защиты. Среди последних предлагались самые разнообразные проекты: уничтожить астероид ядерным фугасом; ударить опасный объект космическим аппаратом, чтобы «сбить» его с гибельного пути; нагреть и заставить испаряться поверхность астероида с помощью 500-метрового космического зеркала и Солнца, что создаст реактивную тягу и изменит орбиту тела; установить на астероиде специальный парус или окрасить тело отражающей краской, чтобы давление солнечного света медленно изменило орбиту «убийцы»; наконец, просто установить на астероиде ракетный двигатель. Таким образом, есть надежда, что Земля не будет столь беззащитной, как раньше.