Неразгаданные тайны Вселенной

Р. Хилл занялся систематическими поисками кандидатов в незамеченные падения комет на Юпитер. Он внимательно просмотрел множество зарисовок и фотографий планеты, сделанных с 1891 по 1943 г. При этом оказалось, что основной вклад в синоптическое слежение за планетой сделали любители астрономии, а профессионалы явно пренебрегали крупнейшей планетой (особенно в США). В этом смысле полезными оказались публикации Секции Юпитера Британской Астрономической Ассоциации.В них Р. Хиллу удалось разыскать 5 пятен-кандидатов в следы падений комет или астероидов, предположительно состоявшихся 25 октября 1895 г., в апреле — мае 1909 г., в мае — июне 1921 г., в январе — марте 1932 г. и 27–28 декабря 1941 г.

Сразу же разгорелась дискуссия. Директор Секции Юпитера Британской Астрономической АссоциацииДж. Роджерс подробно изучил ранее неизвестные, неопубликованные зарисовки тех пятен и отнес их к обычным облачным образованиям Юпитера, поскольку они появлялись в зонах возмущений атмосферы, нередко порождающих небольшие темные пятна. Но так как и кометы случайно могли попадать в многочисленные зоны возмущений, заключение эксперта трудно считать «закрытием» темы. К тому же и сам Дж. Роджерс оценил, что 2/3 падений комет могло быть незамеченным из-за плохих условий наблюдений и путаницы с другими пятнами Юпитера.

Масла в огонь спора подлила статья Т. Доббинса и У. Шихана о наблюдениях необычных групп компактных, короткоживущих темных пятен на Юпитере еще И.И. Шретером в 1785–1786 гг. Например, 26 октября 1785 г. он зарисовал цепочку из 5 темных пятен, протянувшуюся параллельно экватору планеты, чуть южнее его. Цепочка не походит на гирлянды голубых пятен Юпитера, но поразительно напоминает… следы падений фрагментов кометы Шумейкера-Лэви 9.Время жизни тех образований исчислялось днями, а не месяцами и годами, как у заурядных юпитерианских вихрей.

Мнения экспертов об этих образованиях разделились. Дж. Роджерс по-прежнему отнес все темные пятна к атмосферным возмущениям Юпитера, в то время как американский планетолог С.С. Лимай заявил: «По-моему, нет сомнения в том, что описанное Шретером было серией кометных ударов».

Вскоре японский любитель астрономии И. Табе обнаружил в библиотеке Парижской обсерватории неопубликованную записку «Новое открытие на шаре Юпитера»и рисунок темного пятна почти в центре диска планеты. Директор Парижской обсерватории Ж.Д. Кассини впервые заметил его 5 декабря 1690 г. 18 дней он зарисовывал, как пятно теряет округлую форму и вытягивается ветрами в цепочку из 3 неправильных пятнышек. Эти рисунки хорошо соответствуют результатам компьютерного моделирования размывки пятна юпитерианскими ветрами. И вполне может быть, что Дж. Д. Кассини видел след от падения одиночной кометы на Юпитер. Свыше 300 лет его рисунки не интересовали астрономов.

Казалось бы, какое нам дело до катастроф на Юпитере, ведь живем-то на Земле… Но крупные небесные тела падали и сюда (см. главу «Космические убийцы»).О них напоминают огромные кратеры-астроблемы на поверхности Земли. По-видимому, одна такая, но далеко не самая крупная из бывших катастроф, привела к гибели многочисленных динозавров…

Пока последствия катаклизмов планетарных масштабов приходится моделировать лишь с помощью компьютеров. Расчеты последствий падения на Землю космического тела размером в 1 — 10 км уже проведены в России и США. А насколько хороши те модели, помогут решить исследования аналогичных процессов на Юпитере, имевших место не на бумаге, а на самом деле. Ведь реальность всегда оказывается сложнее наших представлений о ней. Так, несмотря на многочисленные попытки предсказать детали падения кометы на Юпитер, теоретики не смогли предвидеть сложную структуру и оптические свойства остающихся следов.

Юпитер наглядно демонстрирует беспечному человечеству лишь одну из опасностей, таящихся в космической бездне…

«Галилей» спускается в ад