Неразгаданные тайны Вселенной

На рисунке У. Хиггинса (рис. 59) упомянутая точка света явно СМЕЩЕНА к юго-востоку от центра диска! Позднее, выступая на ежегодном съезде Королевского Астрономического Общества,он отметил: «Чтобы пролить свет на происхождение яркого пятна, увиденного на Меркурии, против Солнца рассматривался искусственный диск приблизительно такого же размера как Меркурий, но никакого яркого пятна на нем не было обнаружено». И это далеко не единственное сообщение такого рода.

Рис. 59. Необъясненная точка света на ночной стороне Меркурия и светлый ореол вокруг планеты. Рисунок У. Хиггинса, наблюдавшего прохождение Меркурия по диску Солнца 5 ноября 1868 г.

Если пятно порождают дифракция и дефекты телескопов, то почему оно явно «предпочитало» южное полушарие Меркурия и «избегало» северное? Действительно, с 1832 г. по 1894 г. свечение на юге отметили в 5 случаях, а на севере — в одном. Более того, некоторые наблюдатели видели на ночной стороне Меркурия не 1, а 2 пятна света. Однако в XX в. «иллюзия» более не наблюдалась, несмотря на специальные многократные поиски. Тем не менее старые наблюдения пятна принято относить на счет дифракции, которая не могла исчезнуть с тех пор!

Случай проверить дифракционную гипотезу представился 7 мая 2003 г., когда Меркурий вновь проходил по диску Солнца. В 9 часов утра я навел на него свой телескоп «Алькор». Весьма скромный диаметр объектива (6,5 см) как раз подходил для наблюдений эффектов дифракции. При 133-кратном увеличении диск Меркурия бросался в глаза как черный кружок. Он был заметно темнее, чем расположенная рядом крупная группа солнечных пятен. Вокруг планеты хорошо видно светлое дифракционное кольцо шириною 5—10 % от диаметра Меркурия. Но никакого намека на легендарное центральное пятно света!

Кольцо и сияния

В XIX в. шли споры и о природе светлого кольца вокруг планеты, проецировавшегося на Солнце. Ореол иногда видели, иногда нет. В конце концов его сочли иллюзией — дифракцией солнечного света. Это объяснение не годится для темногоореола, который видел вокруг силуэта Меркурия 7 мая 1799 г. И.И. Шретер. Ширина ореола составляла четверть диаметра планеты, так что Меркурий имел вид солнечного пятна с ядром, окруженным полутенью. Темное кольцо Меркурия, проходящего по диску Солнца, видели и другие астрономы XVIII в. А доктор Г. Молл во время прохождения 1832 г. отметил «туманное кольцо более темногооттенка, переходящего в фиолетовый цвет». Поскольку дифракция формирует иллюзию светлого кольца, темный ореол выглядит странно и он «вычеркнут» из астрономии.

Так ли уж невероятен феномен темного кольца? Возможно, темный ореол возникал при поглощении солнечного света в изменчивом облаке пыли, окружавшем Меркурий. Ведь доказано существование аналогичной оболочки вокруг Луны (см. главу 7). Солнечный ветер и свет электризуют пылинки, и они парят, отталкиваясь от лунной поверхности, которая имеет тот же знак электрического заряда. Заметьте, что Меркурий ближе к Солнцу, а следовательно, поток света и заряженных частиц на Меркурии почти в 10 раз больше, чем на Луне. Соответственно электро-пылевые феномены на Меркурии должны быть выражены ярче, чем на нашем спутнике.

Рассеяние солнечного света пылевой оболочкой Меркурия может объяснить и другой «опальный» феномен — светлое кольцо вокруг планеты, которое замечали уже не на фоне Солнца, а на темном ночном небе. Вот, например, сообщение довольно известного астронома Л. Бренера от 1896 г.:

Наблюдая Меркурий 18 мая… я был удивлен видимостью не только пятен (как видно на рисунке), но даже темной стороны, окруженной ореолом, точно подобно виду Венеры в июле 1895 г. Опасаясь быть жертвой оптической иллюзии, я пробовал менять окуляры…, изменял положение планеты в поле зрения и тряс телескоп, но оба явления оставались неизменными (одинаково колеблясь с излучающим свет диском), так что реальность явлений осталась вне сомнения. Кроме того, после зарисовки планеты я позвал миссис Ма-нора, которая сперва полагала, что видна Венера, так как вид Меркурия был похож на Венеру. Она описала темную сторону и ореол как очень заметные объекты…