Неразгаданные тайны Вселенной

Игнорирование чужого космического мусора не так уж безобидно и по другой причине. Ведь чужие артефакты, как и наши, могут быть нестерильными и переносить микроорганизмы. На эту мысль наводил еще роман М. Крайтона «Штамм Андромеда»,увидевший свет в 1969 г. И я рискнул оценить возможность заражения Земли нестерильными микроартефактами (например, замерзшими каплями фекалий или ракетного топлива). Анализ показал, что инфицирование землеподобных планет не исключено даже с межзвездных расстояний. Уже первая статья на эту тему, опубликованная в «Обсерватори», вызвала шумное обсуждение в прессе. Наибольший резонанс имела всего одна фраза в конце статьи о возможности появления жизни на Земле именно таким способом. По крайней мере, жизнь появилась подозрительно сразу же после формирования здесь сносных условий около 4 млрд. лет назад.

Пикантная мысль о нашем происхождении из чужого мусора особенно задела духовенство. Так, по словам газет «Daily Telegraph»и «Vancouver Sun»,епископ Николас Кут, представляющий конференцию католических епископов, сказал по этому поводу: «Это не очень вдохновляющая идея, но было бы весьма забавно, если она является правдой, и я допускаю, что Бог должен иметь изрядное чувство юмора». Но генеральный директор Евангелического Альянса Клайв Кальвер продемонстрировал лишь реакцию инквизитора. Вскоре пришли письмо и посылка с далекой Шри Ланки от классика мировой фантастики Артура Кларка. Подарив свою «Одиссею 2001 года» (с автографом) и поддержав идею о возможности находок на Земле чужих артефактов, доктор Кларк прислал тогда еще неопубликованную свою заметку под названием « Туалеты богов»,в которой изложил почти те же мысли о происхождении жизни на Земле. Его материал датирован 14 июня 1996 г. — всего тремя месяцами позднее отсылки статьи в «The Observatory».

Дело о Марсе

Обитаем ли Марс? И был ли он населен когда-то? Научные журналы крайне неохотно касаются этой темы. А между тем именно на красной планете сделаны удивительные находки, будоражащие воображение. И хотя современная наука держит марсианское досье «под сукном», мы все же попробуем заглянуть в ту «папку» с крамольными материалами.

Условия для жизни

За последние годы сделано много открытий, заставляющих взглянуть на красную планету по-новому.

Герберт Уэллс в знаменитом романе «Война миров»писал о таинственных вспышках на Марсе. Их действительно наблюдали. Лет 40 назад астрономы горячо спорили: являются ли те вспышки вулканическими извержениями или лишь бликами в облаках из ледяных кристаллов. Вскоре космические аппараты передали изображения гигантских вулканов Марса. Так, гора Олимп имеет высоту 21,3 км, и наш Эверест (8,8 км) ему чуть ниже «пояса». Геологи относят возникновение самых юных вулканов Марса к так называемому Амазонскому Периоду. Хотя это самая молодая геологическая эпоха марсианской истории, оставалось неясным — как давно там были вулканические извержения.

Американская космическая станция « Марс Глобал Сервейор» проливает свет на эту проблему. Более высокое разрешение ее камеры позволило рассмотреть на поверхности планеты выбитые метеоритами кратеры диаметром до 16 м. Подсчитывая число ударных кратеров и зная частоту падений метеоритов, можно грубо оценить возраст марсианской поверхности. Теоретические расчеты показывают, что метеориты падают на Марс раза в 2 чаще, чем на Луну. А средняя частота образования лунных кратеров определена относительно неплохо. Таким путем группа геологов НАСА оценила, что застывшие потоки лавы в кратере марсианского вулкана Арсия не старше 40—100 млн лет. Они на 3 млрд лет моложе лунных морей и по геологическим меркам образовались почти сейчас. Не случайно авторы этой работы пишут в авторитетнейшем журнале Nature: «Статистика кратеров, которую мы приводим, наводит на мысль, что вулканизм на Марсе продолжается в современную геологическую эпоху». Вопрос о вулканах важен для дикуссии о марсианской жизни. Ведь выбрасывая воду и газы, как на Земле, они могли создавать плотную атмосферу и водоемы.

Если на современный Марс вылить стакан воды, мы увидим забавное зрелище — вода будет кипеть, разбрызгиваясь и превращаясь в пар и лед одновременно. Низкое давление марсианской атмосферы (1 % земной величины) и мороз в — 50 градусов Цельсия (в среднем) запрещают существование там воды в жидком состоянии. И тем не менее еще 28 лет назад американский зонд « Маринер-9» сфотографировал сухие русла марсианских рек. Одни ученые предполагали, что их создали ледники или кратковременные наводнения, вызванные вулканическим нагревом подповерхностных ледников. Другие — писали о дождях, реках и озерах на древнем Марсе. Третьи вообще сомневались, что все эти «каналы» — результат работы воды и предлагали иные жидкости.