Неразгаданные тайны Вселенной

Априорный выбор оптимальной стратегии по SETI вряд ли возможен. Следовательно, было бы наивно зависеть только от классического подхода. Даже сверхсовременное оборудование может оказаться бессильным, если поиск ведется неадекватными методами. Методологически узкие подходы ведущих SETI-экспериментов могут привести к неудаче с негативными последствиями: новым всплеском скептического отношения к проблеме ВЦ в обществе; прекращением финансирования SETI-проектов, даже методологически более корректных программ; социальный статус биоастрономических исследований может вновь упасть до низкого уровня конца 1970-х годов.

К сожалению, прогноз оправдался уже через неделю. Первый год наблюдений по проекту HRMS не принес положительных результатов. Хотя был принят ряд подозрительных сигналов, «нуждающихся в дальнейших проверочных тестах», их несоответствие классическим представлениям о радиопередачах внеземных цивилизаций привело к зачислению таких феноменов в предполагаемые помехи земного происхождения. Сама по себе неудача не вызывает удивления — наблюдения были рассчитаны на десятилетие. Однако рекламные обещания в первую же минуту преуспеть больше, чем за 30 предыдущих лет, оказали плохую услугу HRMS. 1 октября (всего за день до годовщины начала наблюдений) голосование в Конгрессе, по словам Дж. Тартер, «надолго вывело НАСА из SETI-бизнеса».

В настоящее время НАСА не ведет никаких исследований по SETI и не планирует такую деятельность. Бывший проект НАСА не умер. Были найдены частные источники финансирования, и наблюдения были продолжены в полном объеме. Но, поскольку фирмы-спонсоры являются производителями аппаратуры, применяемой классическим SETI (спектроанализаторы, процессоры и т. д.), проект переименованный в «Феникс»,остался таким же классическим поиском радиосигналов. Хотя в 1994–1995 гг. команде « Феникса» удалось выполнить наблюдения 202 звезд, ряда звездных скоплений и галактик с помощью 64-метрового радиотелескопа в Парксе (Австралия), результаты оказались нулевыми. Позднее с тем же успехом прошли наблюдения в Национальной радиоастрономической обсерватории США и на 305-метровом радиотелескопе в Аресибо.

Таким образом, был нанесен удар по престижу SETI. Нависла угроза ликвидации 51 Комиссии « Биоастрономия»в ходе реорганизации Международного Астрономического Союза (MAC). В этих условиях часть специалистов поспешила отмежеваться от опальной тематики. Парадоксально, но фундаментальный и жизненно важный (хотя бы с точки зрения безопасности жизни на Земле) вопрос об обитаемости нашей звездной системы считается гораздо менее важным, чем изучение, например, газовых облаков в далеких галактиках. Дискуссия о возможной уникальности разумной жизни во Вселенной вновь напомнила о себе.

Некоторое оживление внесла затея SETI@home. Искатели внеземных радиосигналов из Калифорнийского университета в Беркли давно наращивали число радиоканалов своей приемной аппаратуры. Теперь они получают за одну секунду информации больше, чем могут обработать их компьютеры. Для борьбы с этим «затовариванием» они обратились к одной из американских фирм, специализирующихся на производстве компьютерных игр. И в результате была создала уникальная компьютерная программа. Это так называемый скринсейвер — система команд, которая автоматически запускается, если долго не нажимать клавиши компьютера. Обычно такие программы, оберегая дорогостоящий дисплей, переводят его в безопасный режим «дремоты». Отсюда и название: скринсейвер — «хранитель экрана». Новая же программа через Интернет загружает в ваш компьютер «кусок» данных в 350 килобайт — запись космического радиоизлучения, полученную за 107 секунд наблюдений на 305-метровом радиотелескопе в Аресибо (Пуэрто-Рико). И пока компьютер свободен от основной работы, скринсейвер ищет в полученной записи узкополосные радиосигналы и отсылает результат анализа в Беркли. Таким образом, хозяин компьютера «участвует» в SETI-поиске не выходя из дома. Поэтому программа получила название SETI@home — то есть «поиск внеземного разума на дому».