Неразгаданные тайны Вселенной, или о чём молчат астрономы

Рис. 6. В центре креста-маркера в 1853–1894 годах неоднократно наблюдалась и даже фотографировалась звезда 9,5—10 величины, известная теперь как SZ Per. Но на снимке из «Паломарского обзора неба» даже поблизости нет объекта ярче 16,5 звездной величины.

Например, со звездным каталогом, созданным по результатам электронного сканирования неба орбитальным телескопом «Гиппарх» в 1989–1993 гг. С помощью специально написанной программы мой компьютер отобрал из «Астрографического каталога» звезды ярче 9-й величины, которые неоднократно фотографировались почти сто лет назад, но так и не были отмечены детекторами «Гиппарха». Таких звезд нашлось 177. Каждый случай был проверен «вручную». В 56 из них пропавшая звезда обнаружилась поблизости, смещенная, по-видимому, из-за собственного движения. Однако остальные пропажи (121 звезда) остались загадкой. Эти объекты (по крайней мере, ярче 8-й величины) отсутствуют как в сводном «Звездном каталоге Смитсоновской астрофизической обсерватории» (1966), так и в «Общем каталоге переменных звезд» (2000).

Быть может, это дефекты фотопластинок и астероиды? Но речь идет лишь об объектах, которые были сфотографированы на одном и том же месте по 2–5 раз. О том, что «пропадали» именно звезды, говорит и распределение пропаж на небе. Компьютер выявил, что исчезнувшие светила концентрируются не к эклиптике (рис. 7а), к которой тяготеют астероиды, а к экватору Галактики (рис. 7б). Особенно озадачивают случаи, когда относительно яркие звезды 7–8 величин фотографировались по 3–5 раз и пропадали далеко, как от эклиптики, так и от Млечного Пути, где возможны миражи из слившихся изображений близких звезд. С этой точки зрения особенно интересны четыре звезды «Астрографического каталога»: АС 2204592, АС 2638938, АС 3161069 и АС 4427840.

Рис. 7. Звезды «Астрографического каталога» ярче 9-й величины, которые неоднократно фотографировались лет 100 назад, но с тех пор утеряны (кресты): а) распределение «пропаж» на небе, построенное относительно плоскости земной орбиты (прямая горизонтальная линия, к которой должны группироваться астероиды); б) «пропажи» на небе в галактических координатах (горизонтальная прямая — линия Млечного Пути); в) распределение обычных звезд в галактических координатах.

Совершенствование астрономической техники слабо сказывается на числе новейших звездных «пропаж». Так, в мае 1997 г. Д. Эгре и К. Фабрициус сообщили на симпозиуме в Венеции о том, что спутник «Гиппарх» не обнаружил 117 звезд ярче 9-й величины, которые числятся в одном из лучших звездных каталогов — РРМ. Наконец, в 2002 году С. Лепайн, М.М. Шара и Р. Рич признались на страницах «Astronomical Journal», что не смогли найти и следа звезды LHS 1657: «Мы были абсолютно не способны обнаружить ее ни с помощью наших компьютерных программ, ни путем визуальной проверки пластинок «Цифрового обзора неба»». Эти астрономы усомнились в том, что их предшественники неоднократно фотографировали реальный объект.

Возможно, как предполагал Э. Циннер, в ряде случаев речь идет об угасании ярко вспыхнувших звезд. Давно известны звезды, которые вспыхивают и постепенно вновь ослабевают. Но такие «новые» звезды видны недолго — не более нескольких месяцев, в то время как, например, вышеупомянутая звезда BD+8°215 наблюдалась около 6 лет, SZ Per — 41 год, а 55-я Геркулеса исчезала на глазах В.Гершеля через век после ее описания Дж. Флемстидом! Хотя столь рекордно продолжительные и яркие вспышки некоторых звезд (h Киля, Р и V605 Лебедя, AG Пегаса) известны астрономам, они отмечались реже, чем «исчезновения». Вспомним, что скептически настроенный астроном К. Химпель при всем желании так и не смог списать на переменные звезды 40 % «пропаж» Э. Циннера. Заметим, что в файлах «Общего каталога переменных звезд» содержится категория «несуществующих» объектов. По-видимому, загадка пропавших светил заслуживает изучения.