Неразведанная территория

Я отошла к краю уступа, все еще борясь с головокружением, и села.

– Значит, решено, – сказал Карсон. – Фин, можешь сообщить, водопад Цсаррра.

Я сидела, слушала рев, смотрела на сверкающие брызги. Солнце зашло за тучку, снова вырвалось из-за нее, и по всему обрыву, точно челночки, заметались радуги, сверкая, как хрусталь.

Карсон сел рядом со мной.

– Водопад Цсаррра, – сказал он. – Как удачно, что у туземов нашлось слово для этих кристаллов. Старший Братец настаивал, чтобы мы давали побольше туземных названий.

– Угу, – сказала я. – Очень удачно. А Булт сказал, что означает Цсаррра?

– Возможно, «сумасшедшая баба», – сказал Карсон. – Или «Мечта Сердца».

– И во что тебе это обошлось? В жалованье за следующий год?

– В этом-то и странность, – ответил он, нахмурившись. – Я собирался отдать ему выпрыгушку, раз она ему так нравится. Я прикинул, что после нефти мне придется дать ему куда больше, но спросил, не поможет ли он мне, а он сказал «да» – и все. Никаких штрафов. Ничего.

Я не удивилась.

– Ты отправила название? – спросил он.

Долгую минуту я смотрела на водопад. Вода рушилась с ревом, вся в танцующих радугах.

– Сделаю по дороге вниз. Не пора ли трогаться? – сказала я и встала.

– Угу, – ответил он, глядя на юг, где собирались тучи. – Похоже, снова будет дождь.

Он протянул руку, и я рывком помогла ему встать.

– Нечего было тебе уходить вот так, – сказала я.

Он все еще сжимал мою руку.

– А тебе нечего было устраивать смертельные купания. – Он выпустил мою руку. – Булт, шевелись! Поведешь нас вниз.

– Каким образом, черт дери, если пони тем же путем не возвращаются? сказала я, однако пони Булта прошел между серебрянками и вниз по теснине, а наши гуськом последовали за ним, ни разу не уперевшись.

– Фальшивки тут пылевыми бурями не исчерпываются, – пробормотала я. Но никто меня не услышал. Карсон следовал прямо за Бултом, который все еще оставался впереди, вниз, а потом по боковому ущелью, где пони задали нам такого жару, и дальше по еще одному боковому ущелью. Я немного отстала от них и оглянулась на Эва. Он нагибался над своим терминалом, возможно, просматривая статистические данные о челночках. Я вызвала КейДжей.

Поговорив с ней, я поглядела вперед и увидела водопад сбоку. Радуги расцвечивали небо. Эв нагнал меня.

– В выпрыгушках он не будет таким, как на самом деле, – сказал он.

– Да, – сказала я, – не будет.

Ущелье расширилось, и мы увидели водопад под углом. Вода срывалась с усаженного кристаллами обрыва и летела вниз.

– Да, кстати, – сказал Эв. – А как зовут Карсона?

Говорила же я Карсону, что он не так глуп!

– Что?

– Его имя. Я вдруг сообразил, что не знаю. В выпрыгушках вы называете друг друга только Финдридди и Карсон.

– Алойзиус, – ответила я. – Алойзиус Байрон. А.Б. – по алфавиту. Только не проболтайтесь, что я вам сказала.

– Его имя Алойзиус, – произнес он задумчиво. – А ваше, значит, Сара.

Да уж, совсем не так глуп.

– А вы знаете, что у некоторых видов самцы соперничают из-за наиболее желанных самок? – сказал он с ироничной улыбкой. – Хотя у большинства нет никаких шансов. Она всегда выбирает самого смелого. Или самого находчивого.

– Кстати, вы очень находчиво установили, что Стену построили челночки.

Он повеселел:

– Но мне еще надо это доказать. Когда я вернусь в Кинг Десять, то проведу анализы состава и вероятностного соотношения величины и затрачиваемой работы. И еще надо все это связно изложить.

– Это тоже попадет в выпрыгушки, – сказала я. – Вы станете знаменитостью. Эв Паркер. Экзосоциозоолог.

– Вы думаете? – сказал он, словно прежде ему это в голову не приходило.

– Не думаю, а знаю. Весь эпизод.

Он въедливо посмотрел на меня:

– Это же вы, правда? Вы автор сериала. Вы капитан Джейк Тропопроходец.

– Не-а, – ответила я. – Но кто автор, я знаю. – И ее инициалы, подумала я, К.Д.Т. – Дерьмо мое, возможно, вы станете героем целой серии.

Ущелье завершилось новым уступом, на этот раз более широким и расположенным гораздо ниже. Сбоку пологий склон уводил на дно каньона, а дальше виднелись равнины, розовые и нежно-зеленые. Далеко на востоке я увидела обрыв, подпирающий антиклиналь, но на расстоянии, недоступном для сканов.

– Привал, – сказал Булт, слез с пони, уселся под серебрянкой и раскрыл выпрыгушку.

– Слышите? – сказал Карсон, глядя в небо.

– КейДжей, – сказала я. – Летит за Эвом по моей просьбе. Он должен поработать над своей челночковой теорией. Ему необходимо сделать анализы.

– А она не ведет аэросъемку? – спросил он, с тревогой оглядываясь на дальний обрыв.

– Я попросила ее пролететь южнее, над Кучипонями, так как нам нужны их снимки, – сказала я.

– Ну а на обратном пути?

– Шутишь? С ней же будет Эв. А пока он в верте, про аэросъемки она не вспомнит. Дерьмо мое, скорее всего она забыла про них уже по пути сюда. В такое волнение пришла.

Карсон вопросительно посмотрел на меня. Верт стремительно снизился и завис над уступом. КейДжей выпрыгнула на землю, подбежала к Эву и почти нокаутировала его поцелуем.

– Что, собственно, это значит? – спросил Карсон, наблюдая за ними.