Нереальная дружба

Кони летели, как птицы, поэтому очень скоро всадники, свернув с Лондонской дороги на Эшерскую, оказались в чаще леса. Погода с каждой минутой улучшалась. Средь туч, действительно, стали выглядывать солнечные лучи и, пробиваясь сквозь густую листву, высушивали землю после ночной грозы.

Неожиданно Джон и Туд свернули с тропинки, и всадникам пришлось сильно пригнуться, чтобы холодные и ещё мокрые ветки не хлестали их по лицу. Кони пошли шагом. Вскоре среди зелени показалась голова часового – крепкого молодого мужчины родом из Испании, настоящее имя которого было совершенно непроизносимым для англичан, поэтому они называли его просто Джек. Обменявшись с ним парой дежурных фраз, Джон с Иреной на Вихре и Туд на своём скакуне въехали на полянку, где разбили лагерь Лесные рыцари.

– Вот мы и приехали, Ирена.

– Здесь чудесно, – отметила девушка, опираясь на руку своего провожатого, что помог ей спуститься с коня.

– Вам нравится?

– Да, очень. Заметно, что вы занимаетесь стрельбой и фехтованием каждый день.

Произнося эти слова, Ирена обвела взглядом тщательно вытоптанную площадку и стоящие на северной границе лагеря мишени. Отчего-то в голове девушки не было даже тени мысли, что приехать к малознакомым мужчинам в гости может быть опасно. Она чувствовала себя в лесу уверенно и свободно.

– Вы чертовски наблюдательны… – покачал головой Красный Джон.

«И чертовски хорошо умеете заставлять людей подчиняться своим желаниям…» – добавил он мысленно.

С восточной стороны полянки располагались сколоченные из свежесрубленного дерева стойла, а вдоль западной тянулось странное деревянное строение, напоминающее закрытую беседку – оттуда валил дым и доносился подозрительный запах разогретого масла. Именно эта «беседка» служила мужчинам летней кухней.

Джон подвёл гостью к костру, возле которого на широком бревне уже собрались проснувшиеся воины четвёртого звена. Многие из них узнали Ирену и приветливо кивали ей.

Девушка поняла, что её вчерашний откровенный интерес к персоне командира лесного братства не мог остаться незамеченным остальными членами отряда. Это обстоятельство её немного смутило, но не настолько сильно, чтобы залить щёки румянцем, как совершенно не смущал и тот факт, что она оказалась одна в лесу в обществе двух десятков мужчин.

Туд раздал друзьям лепёшки, засыпал в котёл крупу и осведомился, ощипаны ли индейки, чтобы их было возможно жарить. Получив утвердительный ответ, он отправился под навес летней кухни.

Джон усадил гостью на импровизированное кресло – пень, оставшийся после спила дерева, что так неудачно возвышалось посреди уютной полянки, но зато обрело вторую жизнь в виде достаточно просторного и удобного уличного сиденья. Сам же мужчина опустился рядом с ней на широкое полено.

– Знакомьтесь, – поведя рукой на ребят из четвёртого звена, произнёс командир. – Кристофер Кидд, Майер Касперс, Кевин О’Нил и Амори Фантье – наш изысканный француз. Но и по-английски чешет неплохо.

– О, месье из Франции, – на родном языке сероглазого шатена с обаятельной улыбкой проговорила Ирена. – Это Родина моей мамы.

– Я весьма польщён тем, что мы в каком-то смысле земляки, – галантно раскланялся мужчина.

Ирена мягко улыбнулась в ответ.

– И мадемуазель говорит по-французски? – картинно поинтересовался Амори.

– Немного говорит, – Ирена и ответила, поднявшись и сделав книксен. – И даже знает некоторые французские танцы.

С этими словами девушка легко и непринуждённо изобразила движения менуэта. Её грация восхитила многих. Фантье же остался доволен прекрасным произношением.

– О! Это чудо! – воскликнул француз и тряхнул красивыми длинными каштановыми волосами, аккуратными волнами обрамлявшими его изысканное лицо с маленькими усиками. – Небо послало мне человека, в беседе с которым я не забуду родную речь! Меня зовут Амори Антуан Этьен Фантье, я родом из провинции Сентонж. Помимо родного языка, в совершенстве владею английским и итальянским, немного говорю по-испански, что полезно тренировать в общении с нашими Джеком и Крусом – они из Испании, и совсем чуть-чуть знаю немецкий. Поэтому если мадемуазель будет угодно…

– Послушай, голубок, – прервал его лёгкий щебет грозный Рональд, подошедший к друзьям полминуты назад. – Давай ты не будешь лопотать при простых смертных на своём мещанском языке? Успеешь позже, дай девушке с остальными познакомиться.

– Верно говоришь! – подтвердили другие.

– Поговорим на языке поэтов чуть позже, – мягко промолвила Ирена, сделав реверанс, и подмигнула французу.

Фантье раскланялся, поцеловав её руку, и опустился на полено рядом с друзьями. «Настоящий шевалье!» – отметила про себя девушка.

Джон Райт посмотрел на её личико и спросил:

– Кстати, Вы что-то говорили о моём коне, когда мы ехали сюда. Я не расслышал…

– Да, – задумчиво произнесла Ирена, – Ваш Вихрь очень похож на моего любимца Бурана… Кажется, они одной породы. Даже манера поведения во время аллюра у них одинаковая.

– Странно, – пожал плечами Райт. – Меня уверяли, что в Англии нет второго такого коня даже у самого короля!