Нерешительный поклонник

Не опасайся Адриана чужих глаз, наверняка накричала бы на него, обозвав всеми гадкими прозвищами из ее ограниченного арсенала ругательств. Но вместо этого только сверкнула глазами и так громко хлопнула дверью, что едва не сорвала ее с петель. Увы, от удара она снова распахнулась, и пришлось закрывать ее вторично. На этот раз она ясно услышала щелчок задвижки.

Адриане страшно не хотелось встречаться с Колтоном за ужином, поэтому она до последней минуты медлила в своей комнате, но время шло, и ей ничего не оставалось делать, кроме как спуститься. Остальные уже собрались в гостиной. Колтон стоял у камина с бокалом вина в руке. При виде Адрианы глаза его загорелись. Медленно, с явным удовольствием оглядел он ее от черных шелковых туфелек до нежных округлостей, видневшихся в вырезе платья, и забранных наверх, украшенных черным пером волос. Ощущая, что ее только что раздели догола, Адриана отвернулась и отошла в дальний конец комнаты. Но тут Саманта, оказавшаяся рядом с братом, потянула носом и поморщилась.

— Что это у тебя, Колтон?

Колтон недоуменно оглядел свой костюм, но, не найдя ничего необычного, удивился:

— А что такого? Это лучшее, что у меня имеется, пока не приедет лондонский портной.

— Да нет же, Колтон, — хихикнула Саманта. — Просто я никогда не думала, что тебе нравится душиться женскими духами! Если нос меня не обманывает, это очень похоже на те, что любит Адриана. Кажется, у вас одинаковые вкусы!

Все взгляды обратились к брюнетке, которая с показным спокойствием осушила бокал, прежде чем поставить его на поднос проходящего лакея и тут же взять другой. Старательно отводя глаза, она ждала ответа Колтона, и хотя опасалась, что ему вздумается опозорить ее, все же была слишком храбра, чтобы поджать хвост и сбежать.

— Досадная ошибка, дорогая Саманта, — пробормотал Колтон, — которую я не успел исправить. Служанка налила в ванну душистого масла, а вскипятить воду времени не было. Я слишком долго гулял с собаками и слишком нуждался в ванне, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. Мало того, даже не понял, что кто-то уже успел искупаться в ванной рядом с моей старой комнатой.

— Чудо еще, что ты не наткнулся на кое-что, куда более шокирующее, чем флакон масла для ванн. Адриана вот уже несколько лет пользуется этой ванной! Это ее духи! Правда, мне больше нравится, когда аромат исходит от нее!

— Совершенно с тобой согласен. На мой вкус он слишком сладок, хотя от Адрианы исходит божественное благоухание.

— Счастлива слышать это, — парировала сестра, — а то уже я начала волноваться, уж не изменила ли война твои пристрастия!

Заметив подошедшего Стюарта, Колтон протянул руку.

— Хочу присоединиться к пожеланиям ваших друзей, Стюарт, и поздравить вас с днем рождения. Надеюсь, что мы будем еще много-много лет отмечать этот праздник вместе!

Виконт дружески тряхнул протянутую руку.

— Пользуясь случаем, приглашаю вас вместе с небольшой компанией моих приятелей на охоту. Будем очень рады видеть вас в нашем кругу.

Колтон картинно поморщился и покачал головой:

— Как вы понимаете, мне пока еще трудно ездить верхом, но я охотно приму приглашение, как только нога окончательно заживет.

— Не так давно я и сам страдал от невозможности сесть в седло, — признался Стюарт. — Клянусь, что больше в жизни не лягу на живот! Пришлось целые дни проводить в этой недостойной позе!

Мужчины дружно засмеялись.

— И поскольку вы теперь наш родственник и почти член семьи, — добавил Колтон, когда веселье поутихло, — следует чаще заезжать в Рэндвулф-Мэнор. С удовольствием послушаю истории о сражениях, в которых вы участвовали.

— Буду рад разделить их с вами, — кивнул виконт, — и надеюсь, что вы тоже поведаете нам о своих подвигах. И раз уж мы разговорились, позвольте выразить свою радость по поводу того, что вы решились принять титул. У Латама есть свои достоинства, но, боюсь, недостатков куда больше. Кроме того, ваши сестра и матушка, хоть и старались казаться веселыми и спокойными, все же очень опасались, что вы не вернетесь.

— Я изо всех сил постараюсь больше не расстраивать их, — пообещал Колтон, — и если Господу будет угодно, останусь дома навсегда.

— За это нужно поднять бокалы! — вмешался Перси, обнимая жену за талию. — За маркиза Рэндвулфа! Счастья ему и долгой жизни!

— Присоединяюсь! — воскликнул Стюарт, салютуя Колтону бокалом.

Адриана молча подняла свой и почувствовала нежный взгляд маркиза. Их глаза встретились, и едва Адриана задалась вопросом, о чем думает Колтон, как его взгляд опустился ниже, чувственно лаская грудь, и она решила, что лучше ей не знать его мыслей.