Нерон

- Откуда ты знаешь? - Джош, наконец, поднял на нее глаза.

- Потому что меня тоже дразнили.

- Что ты сделала?

Элль на секунду задумалась и решила сказать ему правду.

- Ничего.

- Это то, что я делаю, и они не останавливаются. - Сердце Элль начало разрываться. Она не хотела, чтобы ее брат прошел через то, что пришлось пережить ей.

Когда они были примерно на полпути к остановке Джоша, мимо них проехала машина, которую Элль узнала, а затем припарковалась на обочине перед ними. Нерон вышел из машины и облокотился на нее, скрестив руки на груди. Элль видела, что Нерон выглядел еще более несчастным, чем обычно. Отлично, как раз то, что ей было нужно.

- Эй, разве это не твой бойфренд? — Элль прикрыла ему рот рукой.

Лицо Нерона начало становиться менее злым.

- Я слышал его.

Она почувствовала, как его глаза оглядели ее с ног до головы. Она заметила, что его лицо больше не выглядело злым.

Элль стало неловко, и она плотнее запахнула куртку.

- Джош, это мой друг, Нерон. Неро, это мой брат Джош.

- Привет, малыш. - Нерон выставил вперед кулак. Элль заметила, что он выглядел хуже, чем накануне.

Джош улыбнулся и стукнул его кулаком.

- Привет, Нерон. Классное имя!

- Спасибо, это итальянское. Есть какая-то причина, по которой ты идешь к автобусной остановке, Элль?

Элль решила не говорить всей правды.

- Да, я сказала Джошу, что высажу его на автобусной остановке. - Элль понизила голос. - Я думаю, что пятиклассник доставляет ему некоторые неприятности.

- И ты думаешь, что то, что ты пойдешь с ним, решит его проблему?

- Может быть, я смогу поговорить с ребенком и...

- Господи, Элль, от этого будет только хуже. Сюда, пошли. - Нерон кивнул головой в сторону автобусной остановки, и Элль с Джошем снова пошли, а Нерон шел рядом с Элль остаток пути до остановки.

Когда они были в нескольких футах от остановки, Нерон остановился.

- Хорошо, Элль, подожди здесь.

Элль решила не спорить. Она не самый популярный человек. Он знает.

Элль взъерошила волосы Джоша.

- Хорошо, малыш, увидимся позже.

- Пока, Элль-белл". - Джош обнял ее за талию, прежде чем они с Нероном направились к автобусу.

Когда они добрались туда, Элль смогла точно сказать, кто были те дети, которые приставали к Джошу. Они уже приставали к другому бедному маленькому ребенку. Однако, как только они заметили Нерона и Джоша, все дети уставились на них. Элль тоже знала почему: сама Элль была немного напугана, когда впервые увидела Нерона, а это было много лет назад.

Когда подъехал школьный автобус, Джош и Нерон снова стукнулись кулаками, и Джош запрыгнул в автобус. Нерон подошел к старшим хулиганам. Маленький ребенок смог вырваться на свободу, когда Нерон добрался до них. Она знала, что Нерон разговаривает с ними, но не могла расслышать, что он говорит. По выражению лиц детей Элль поняла, что это не те вещи, которые, вероятно, следует говорить ребенку. При других обстоятельствах Элль, возможно, было бы небезразлично, как они бежали, как будто от этого зависела их жизнь, когда он закончил, но ее уже тошнило от всех этих издевательств. Более того, она, конечно, не собиралась терпеть это, когда это касалось ее младшего брата.

Нерон направился к ней с самодовольным выражением лица. Возможно, ему это слишком понравилось.

Затем Элль представила расстроенное лицо Джоша. Нет.

Добравшись до Элль, он схватил ее за руку, чтобы повести обратно к своей машине. Элль позволила ему сделать это, не сопротивляясь. Он только что помог Джошу.

- Хм, интересно, какую благодарность я должен получить за это.

Вот для чего было это самодовольное лицо.

- Удовольствие терроризировать маленьких детей?

- Нет, это был просто бонус. - Он притянул ее тело немного ближе. - Я что-нибудь придумаю.

Элль рассмеялась.

- Я не сомневаюсь.

- Хорошо, Элль-белл. - Последнюю часть Нерон произнес с сарказмом.

- О, черт возьми. Не начинай это.

- Что? Я думаю, это мило, - прям как в диснеевском фильме или что-то в этом роде. - Он не закончил с сарказмом. Хотя она думала, что, возможно, заслужила это.

- Да, от восьмилетнего мальчика.

Они с Нероном мирно подошли к машине. Она почти не хотела, чтобы это заканчивалось. Ей нравилось ходить по своей улице в холод рядом с ним.

Нерон взял ее за руку и направился к пассажирской двери. Элль ожидала, что он откроет ее для нее, но вместо этого он прижал ее к машине.

- Итак, я собираюсь притвориться, что твоя задница собиралась вернуться и встретить меня на твоей подъездной дорожке.

- Я просто собирался помочь Джо...

Когда Нерон придвинулся и прижал ее тело к своему, она посмотрела на него, и Слава Богу,  что это происходило не перед ее домом. Она заметила, что его лицо выглядело усталым, как будто он почти не спал прошлой ночью, и она явно выводила его из себя.

- Что я тебе говорил о том, что ты лжешь мне, Элль? - Его лицо было всего в нескольких дюймах от ее лица. Она решила, что он очень раздражительный:однако она не знала, почему он срывается на ней.

- Я помню, что ты сказал мне не лгать тебе. Ни сейчас, ни когда-либо. - Ей совсем не нравилось его отношение. Это его вина, что он не мог заснуть.