Неровня

   - И вот мы с Липенем пошли гуся добывать, раз дама захотела подушку из белых перьев. Кто ж знал, что гуси такие твари цеплючие, мы уже и в покое его оставили и драпала дали, а он все крылья расставил, бежит и шипит. Пришлось с той дамой расстаться, неизвестно, что ей в следующий раз в голову придёт, - и Каден пьянехонько захихикал. Когда он успел набраться, мне было неведомо, ибо шёл всего пятый тост.

   Я сдержанно улыбнулась: старается же человек, а мне улыбки не жалко. Липень оторвался от жены и, поднявшись, жестом попросил всех умолкнуть. Подождал, пока до дальних столов дойдёт его просьба и воцарится тишина, и начал говорить:

   - Я безмерно рад видеть всех на моем, точнее нашем, празднике, - он нежно посмотрел на Ноэлью, та ответила ему таким же телячьим взглядом, - вы разделили со мной мою радость, надеюсь, что это случится ещё не раз, на рождение моего первенца, дорогая, мы же не будем затягивать? - он снова повернулся к жене, та зарделась, в толпе гостей пронеслись смешки и скабрезные шутки, кое-кто самый голосистый выкрикнул как именно им лучше зачинать этого самого первенца, - ваше присутствие наполняет меня весельем и счастьем. Всегда приятно иметь много друзей. В честь этого я хочу подарить каждому небольшой подарок. Каждому свой, на память о нашей свадьбе.

   Пока он говорил, между столами шныряли разносчики и у каждого гостя на блюдечке оставался небольшой пакетик. Вот и передо мной улыбчивый мальчик лет тринадцати в фирменной одежде положил коробочку. Каден уже открыл свой подарок  и любовался на картинку в раме, схематично изображающую пламя в очаге храма Айры и надпись: "Желаем и тебе найти свою любовь."

   Он тут же растрогался и попытался пустить скупую мужскую слезу, Липень быстро это пресёк. Кузина Ноэльи радовалась скромным кружевным перчаткам, а я все тянула и тянула с тем, чтобы открыть подарок. Наконец, любопытство победило: я щелкнула замочком, крышка отлетела вверх и моему взгляду предстала подвеска-капля, из насыщенного синего лазурита. Мой фамильный цвет, наряду с бирюзой и нежно-голубым .

   - Я хочу, чтобы ты продолжала бороться и вернула себе все, что тебе принадлежит по праву, - тихо сказала подошедшая сзади новоиспеченная молодая, - украшение, хоть немного придаст тебе твой действительный статус.

   В глазах защипало и я обняла Ноэлью , часто моргая, пытаясь не испортить праздник слезами. Только аристократия могла позволить носить однотонные украшения, как признак чистоты помыслов и породы. Королевской семье достались все бесцветные драгоценные камни, знак наивысшего ей доверия.

   Остальные же  слои довольствовалось камнями с вкраплениями или вовсе полосатыми.

   Я не могу открыто носить это украшение, но пока я жива без моего ведома под моё платье никто не заглянет.

   - Спасибо, - я искренне улыбалась подруге, - пришло время подготовить тебя к ложу.

   Мы подозвали её кузину и удалились, пока остальные гости были заняты рассматриванием презентов и их обсуждением.

   В супружеской спальне новой семьи было все готово, нам с кузиной осталось только снять свадебное платье с Ноэльи, облачить в лёгкую, довольно откровенную рубашку и уложить её в кровать, оставив пару свечей на прикроватном столике.

   Выйдя в зал, я тихонечко подозвала Кадена и ритуально передала ему: "Ястреб может начинать охоту", что означало, что молодому мужу пора к своей любимой. Липень увидев отсутствие жены и наше с Каденом шушукание, воспрял и только что копытом бить не начал. Выслушал своего друга и почти убежал в направлении дома. Остальные гости лишь беззлобно посмеялись его нетерпению. Празднование шло своим чередом. Началось чествование родителей молодых - теперь они были главными на этом застолье.

   Моё присутствие здесь больше не требовалось. Я нашла глазами дядю с тётей и жестами показала, что устала и поехала домой. Тетя озабоченно что-то сказала мужу, но в конце концов, согласно мне кивнула.

   Я попрощалась с соседями по столу и хозяевами и вышла на улицу. Уже стемнело и в сумерках дома выглядели несколько зловеще и таинственно. Кое-где разгорались магические фонари, но в основном брусчатка тонула в тени. До дома было далековато, но разгоряченная праздником, я решила пройти.

ГЛАВА 9.

"Чтобы легче очистить картофель, сваренный в кожуре, сразу же после варки надо облить его холодной водой."

   Советы тетушки Роксы.

   Одна я шла недолго, уже через пару кварталов я услышала осторожные шаги позади меня. Первоначально они меня не сильно насторожили, мало ли кто домой торопится до первого обхода стражников. Но когда шаги не отстали даже после того, как я пересекла площадь и свернула на свою улицу, я испугалась. В голову полезли разные случаи пропаж молодых девушек. Тётушка была уверена, что их отлавливают некроманты для своих кровавых обрядов, Мэри, мечтательно закатывая глаза, говорила про восточные гаремы. Я же не стремилась ни туда, ни туда.

   Поправив сумочку и аккуратно подобрав подол, я обернулась, готовая начать свой бег.