Нерушимые связи

— Да, кстати, Джей, почему ты попросил меня присмотреть за нашей принцессой, а не Найджела? — спросил Энджи, наблюдая за нами.

Тень пробежала по лицу императора.

— Он занимается подготовкой артефакта, — тихо сказал он, чтобы его никто не услышал. Какой артефакт он имел ввиду, можно было не спрашивать, и так ясно. Поддельный.

Я глубоко вздохнула, но не стала развивать эту тему. Дария пообещала, что я пройду обряд на настоящем родовом артефакте Стеферсонов, значит, не стоит сейчас ругаться с Джеймсом по этому поводу. Все равно скоро он и сам все поймет. Надеюсь, он не очень разозлится, когда узнает, что его родственники не выполнили его распоряжение…

Глава 51

Эвелина

Время настало. Полночь. Я переоделась в белоснежное легкое платье с полупрозрачным корсажем. В волосы я вплела жемчужные нити и оставила их распущенными, чтобы они крупными волнами струились по плечам. Я всегда отдавала предпочтение распущенным волосам, чем сложным прическам, и сегодня для обряда выбрала именно такой образ. Тонкая диадема обручем стягивала голову и дополняла мою прическу, придавая ей законченный вид. Вид у меня был нежный и величественный одновременно. Несмотря на легкость и полупрозрачность, платье выглядело очень дорого, и мне нравилось, как его юбки шелестят при ходьбе.

Обряд должен проходить в тронном зале, и там уже должны были все подготовить для него. Я шла по коридорам дворца со своими друзьями: Найджелом и Энджеллом, которые сопровождали меня на это историческое мероприятие, а мой жених должен быть встретить уже на месте. Стук моих высоких каблуков нарушал тишину дворца. Коридоры были пустынны, иногда нам навстречу выходили слуги, но никого из придворных мы так и не встретили. Все уже были в назначенном месте и дожидались начала исторического события — обряда посвящения невесты императора Велании.

Чем ближе мы подходили к тронному залу, тем сильнее на меня накатывали неуверенность и страх, что артефакт сочтет меня недостойной невестой для Джеймса. И вот тогда ничего изменить уже будет нельзя. Своим решением проходить посвящение на настоящем артефакте я могу поставить крест на своих отношениях с любимым. А если проходить его на поддельном, то кто-то может заподозрить обман, ведь брачные узы между нами не установятся, это под силу только настоящему родовому артефакту.

— Волнуешься? — тихо спросил Энджелл.

— Не то слово, — честно ответила я.

— Все будет хорошо. Тебе не о чем переживать, — поддержал меня Найджел. — Ты ведь истинная пара Джеймса.

— Да, детка, — не остался в стороне Энджи. — В крайнем случае окутаешь их темным даром и выжжешь сердца у всех свидетелей.

Я кинула на него негодующий взгляд. Опять он в своем демоническом репертуаре.

— Очень смешно, Энджи, — сказала я. — Но, если что-то пойдет не так, я наведу мощную иллюзию, и будь что будет.

— Лина, ты главное Джеймса сдержи, когда он осознает, что артефакт настоящий, — тихо проговорил Найджел. — Как только произойдет активация артефакта, Джей тут же поймет, что это не подделка. Даже не знаю, как он отреагирует на это. Но он точно попробует сорвать обряд. Поэтому твоя задача: остановить его до того, как он сотворит что-то невообразимое и все испортит.

Тяжело вздохнув, я кивнула. Это будет непросто. А меня саму уже вовсю терзала неуверенность в своем решении. Но сейчас не время для сомнений, и поэтому я расправила плечи и сделала себе внушение, что обязательно справлюсь и не потеряю самого дорогого человека.

Гвардейцы распахнули перед нами двери тронного зала, и меня оглушила громкая и торжественная музыка, усиленная магией, она раздавалась со всех сторон. Зал был наполнен магами и полудемонами, сегодня здесь собралось даже больше придворных, чем на коронации Джеймса. Я вошла внутрь, и меня приветствовали по всем правилам этикета: мужчины склонялись в поклонах, женщины приседали в реверансах. В конце зала рядом с тронном стоял Джеймс и во все глаза смотрел на меня. В его взгляде отражалась смесь восхищения, нежности и желания. Рядом с ним стояли мой отец, Дейвид, Уильям, Дария и Натали. Они тоже смотрели на меня, и Дария заговорщицки подмигнула.

Мы втроем дошли до Джеймса, и ребята поклонились императору, а я присела в легком реверансе, не склоняя головы, как и подобает принцессе Харома. После обмена официальными приветствиями, мои друзья заняли свои места, а Джеймс протянул мне руку. Я приняла ее и развернулась лицом к подданным Велании.

Все, началось.