Нервный срыв

– Было весело: мы включили караоке в телевизоре и пытались заглушить гром своим пением. У меня осталось компрометирующее видео!

– О, ты мне как-нибудь покажешь!

– Обязательно! – Конни достает телефон и смотрит на время: – Я сейчас с Дэном встречаюсь в баре, хочешь присоединиться?

– Нет, спасибо, я уже иду на парковку за машиной. А вы чемоданы собрали?

– Почти. Но мне еще нужно успеть доделать все к началу учебного года. Ты ведь получила сообщение от Мэри, что собрание двадцать восьмого, в пятницу? А я только в среду возвращаюсь, так что сейчас уже на финишной прямой. А ты как?

– Я тоже. Почти все сделала, – беззастенчиво вру я.

– Ну, тогда увидимся двадцать восьмого.

– Конечно! – Я обнимаю ее на прощание. – Хорошо вам отдохнуть!

– И тебе тоже!

Я иду к машине. На душе заметно полегчало после встречи с Конни, хоть я и соврала насчет работы, которую якобы почти закончила. Надо, значит, послушать сообщение Мэри на автоответчике – вдруг она чего-то от меня хотела в связи с этим собранием. Меня мучают опасения: сумею ли я засесть за работу, когда тут такое творится? Если бы только убийцу поймали! Ничего, скоро поймают; раз полиция думает, что Джейн его знала, его обязательно вычислят.

На парковке я сажусь в лифт и еду на четвертый этаж. Иду к ряду «E», в котором оставила машину. Или думала, что оставила, потому что машины там нет. Чувствуя себя очень глупо, я прохожу вдоль всего ряда туда и обратно. Машины нет. Просматриваю ряд «F», но ее нет и там.

В полном замешательстве я принимаюсь проверять все соседние ряды, хоть и знаю, что оставила машину в ряду «E». И совершенно точно знаю, что припарковалась на четвертом этаже, потому что заранее предположила, что не найду место на первых двух, и поехала сразу на третий. А поскольку он тоже оказался забит, поднялась на этаж выше. Но почему тогда я не могу найти машину? За несколько минут я обхожу весь этаж и поднимаюсь на пятый – на случай, если все-таки перепутала. Прохожу каждый ряд из конца в конец, уворачиваясь от подъезжающих и отъезжающих автомобилей и стараясь не подавать виду, что потеряла машину. И здесь никаких следов моей «мини».

Спускаюсь обратно на четвертый этаж и останавливаюсь, пытаясь собраться с мыслями. Лифт здесь один; иду к нему и повторяю весь путь, пройденный утром, только в обратную сторону, – и в итоге оказываюсь там, где должна быть моя машина. Но ее нет. От отчаяния на глаза наворачиваются слезы. Придется спуститься к будке на нижнем этаже и заявить о пропаже.

В последний момент я решаю не заходить в лифт и иду к лестнице; спускаясь пешком, я проверяю все уровни, чтобы убедиться, что моей машины там нет. Наконец на нижнем этаже нахожу будку, в которой за компьютером сидит мужчина средних лет.

– Извините, мне кажется, мою машину угнали, – говорю я, старясь сдержать истерические нотки.

Мужчина не отрывает взгляд от экрана. Я решаю, что он просто не услышал, и повторяю громче.

– Я вас услышал, – отзывается он, поднимая голову и глядя на меня через стекло.

– Да? Тогда, может, вы подскажете, что мне делать?

– Подскажу. Посмотреть еще раз.

– Я уже смотрела! – возмущенно говорю я.

– Где?

– На четвертом этаже, где я ее оставила. И на втором, на третьем и на пятом тоже.

– То есть вы не помните, где ее оставили.

– Я все прекрасно помню!

– Если бы мне платили по фунту каждый раз, когда кто-то приходит и говорит, что его машину угнали, я бы уже стал миллионером. У вас есть парковочный талон?

– Да. – Я достаю из сумки кошелек и открываю его. – Вот он. – Я просовываю билет в окошко, ожидая, что он возьмет его.

– И как же угонщик проехал через шлагбаум без талона?

– Не знаю – может, соврал, что забыл его взять, и заплатил на выезде.

– Номер машины?

– R-V-ноль-семь-B-W-W. Черная «мини».

Мужчина, поглядев на экран, качает головой:

– Машина с таким номером по повторному талону не выезжала.

– Что вы сказали?

– Я говорю, что вашу машину не угнали.

– Но где же она тогда?

– Очевидно, там, где вы ее оставили.

Мужчина снова отворачивается к экрану. Я смотрю на него, и во мне вскипает ненависть, которая удивляет даже меня саму. Но причина ясна: здесь назревает очередное подтверждение тому, что моя память разрушается. Но меня раздражает его нарочитое пренебрежение, и к тому же я прекрасно помню, где оставила машину. Я хлопаю ладонью по стеклу, и мужчина настороженно поднимает на меня глаза.

– Если вы сходите со мной, я вам докажу, что это не так, – твердо говорю я.

Задержав на мне взгляд, он оборачивается и кричит:

– Пэтси, посиди тут за меня!

Из помещения за будкой выходит женщина.

– У женщины машину угнали, – объясняет он.

– А, ну конечно, – ухмыляется она, окинув меня взглядом.

– Уверяю вас, так оно и есть, – чеканю я.

Мужчина выходит из будки:

– Пойдемте.

Мы вместе направляемся к лифту и ждем, пока он спустится. У меня в сумке звонит мобильник. Не хочу отвечать – вдруг это Мэри. Хотя, если я не отвечу, это будет выглядеть странно. Достаю телефон и вижу, что это Мэттью. По телу прокатывается волна облегчения.

– Алло!

– Ты, кажется, рада меня слышать? – замечает он. – Где ты? Я уже дома.