Несбывшиеся надежды

Артём, с поникшей головой, растерянно наблюдал эту картину, стараясь сообразить, что же теперь делать. В этой тяжелой обстановке проявились лучшие Варины качества, о которых он потом не раз с гордостью рассказывал друзьям. Многим была знакома картина дорожной аварии, когда разъяренная супруга при всем честном народе отчитывала бедолагу-водителя, часто в самой грубой форме. Но Варя, несмотря на такие последствия и явный крах желанного отдыха, не высказала ни слова осуждения и сразу принялась действовать.

— Собери пока вещи и сложи их в машину, — сказала она. — А я попробую организовать нам помощь.

— Погоди, может, я смогу выбраться на шоссе, — немного придя в себя, предложил Артём. — А там на буксире нас кто-нибудь дотащит до ремонтных мастерских.

— Даже не думай! — сказала Варя. — Посмотри на себя, Ты ведь и в машину забраться не сможешь.

Она ушла в сторону шоссе и, не успел Артём подобрать разбросанные вещи, как Варя вернулась с каким-то мужиком в дождевике, оказавшимся местным трактористом.

— Тут, неподалеку, оказывается, есть колхозная мастерская, — обрадованно сообщила она Артёму. — Вот он, — кивнула на мужика, — сейчас подгонит свой трактор, вытащит машину из кювета и доставит туда. Я обещала ему бутылку.

В те времена бутылка водки была самым желанным видом оплаты, и за нее делали то, что за деньги никогда бы не согласились. Не прошло получаса, как их искалеченная машина и они сами оказались уже в мастерской по ремонту сельхозтехники. Четверо слесарей, забивавшие козла, сразу бросили домино и предложили выправить кузов «Москвича», уверяя Артёма, что тогда он сможет сам проехать оставшиеся десять километров до Ельца, где имелся автосервис.

Артём согласился, и они, уперевшись спиной в сидения, стали со зверской силой бить сапожищами по крыше, пытаясь хоть немного оттянуть ее вверх. Они окончательно загубили бы машину, но им помешал вернувшийся с обеда старый механик. Узнав у Артёма и Вари, что они ехали отдыхать, он проникся сочувствием к пострадавшим.

— Вот что ребята, не слушайте моих варваров, — дал им дельный совет старик. — Пока они не вывели машину из строя и пока еще светло, отправляйтесь в Елец к моему другу — завгару. Он жестянщик от бога! И машину вам выправит, и возьмет намного дешевле, чем в автосервисе.

— Но как я поеду без ветрового стекла и пригнув;.: шись? — усомнился Артём. — Вдруг встану по дороге? Может, переночевать здесь и двинуть туда с утра?

— Не трухай, парень, и не теряй зря времени, — возразил механик. — Сегодня пятница, и у моего друга будет два выходных дня. Вот он и согласится помочь. А моя братва, — он с усмешкой покосился на слесарей, — ничего не сделает. Даже стекло не вставит. А вот разбить может. Где его потом достанешь?

Этот аргумент оказался самым сильным. Механик проверил у «Москвича» мотор, тормоза, переключение скоростей и, убедившись, что он может передвигаться, горе-путешественники решились продолжить свой путь. Они с трудом забрались в салон, и в полусогнутом состоянии, на малой скорости двинулись под ^прекращающимся дождем в сторону Ельца.

* * *

В Ельце произошло настоящее чудо. Они с Варей были уверены, что отпуск у них пропал, машину, коли удастся, отремонтируют нескоро и потом, несолоно хлебавши, придется вернуться домой. И если бы кто-то сказал, что через пару дней она уже будет в порядке и они продолжат свое путешествие на юг, никогда бы не поверили. Однако, случилось именно так, хотя и пришлось поволноваться.

— Нет, я бросил это занятие, — поначалу отказался приятель механика, когда поздним вечером Артём позвонил в дверь его квартиры и обратился с просьбой о помощи. — Годы уже не те, да и старая рана мешает, — показал он поврежденную кисть левой руки.

Коренастый, с широким добрым лицом, испещренным морщинами, он хотел было закрыть дверь, но взглянув на убитое выражение лица и измученный вид Артёма, на котором была аэрофлотовская форма с погонами, спросил:

— Ты летчик, что ли? Я ведь тоже в авиации служил. Технарем.

— В Аэрофлоте работаю. Налетал в этом году немало, — ответил ему Артём и тяжело вздохнул. — Вот, хотел отдохнуть с женой на юге. Не получилось...

— Да ты заходи, чуток обогрейся, — смилостивился зав-гар. — Расскажи, как это вышло. Может, что и придумаем.

— У меня там жена в машине. Она тоже продрогла. Разрешите и ей зайти, — попросил его Артём и находчиво предложил: — Мы бы вместе поужинали и распили бутылку «Столичной». Нам это просто необходимо, чтобы не заболеть.

По заблестевшим глазам ветерана было видно, что предложение пришлось как нельзя кстати. Вскоре они уже сидели за столом в его по-холостяцки плохо прибранной и бедно обставленной комнате. Несмотря на усталость, Варя энергично соорудила горячий ужин, а бутылка водки и московская закуска окончательно закрепили успех.

— Ну что ж, можете считать, что вам повезло, — уже после второй стопки, разомлев от вкусной еды и общества молодой красивой женщины, сказал хозяин. — Так и быть, за выходные сделаю вам машину. А вы это время поживете в красном уголке гаража.