Несчастье вам в помощь (СИ)

[3] Ув. читатели! Если вам нравятся совы, не заводите их дома! Вы почти наверняка не сможете обеспечить им правильное питание и уход, даже сплюшкам. И, кстати: в России НЕТ совиных питомников, разводящих птиц на продажу. Все совы, которых продают в интернете, пойманы браконьерами, а это — статья УК.

2.12. Змея у порога

Что может быть лучше, чем теплое летнее утро, в которое абсолютно ничего не происходит. Хотя, разумеется, "абсолютно ничего" — понятие неоднозначное. Для кого-то и пятно от кофе на блузке в начале рабочего дня — ужасное происшествие. Аня же сидела в офисной кухне и радовалась, что она — бескрылый нелетающий человек, поблизости — никаких монстров, и город ничто не разрушает.

Все было абсолютно нормально и потому прекрасно.

Ну, почти все.

Она вздохнула, выловила пинцетом из банки мучного червя и с хрустом раздавила ему голову.

— Завтрак готов, коллега! — объявила она, поворачиваясь к аквариуму. — Кальцием приправить, или не надо?

— Тебе что не ясно, дурочка?! — рявкнула злобная жаба, восседающая на коряге. — Я! Хочу! Сверчка!

— А нету, — пожала плечами Аня. — Лукиан Иванович сказал: сегодня до полудня все закончится, так что — либо личинки, либо потерпите. Цитирую слово в слово. Ну же, доктор. Ням-ням…

— Смерти моей захотели, — проскрежетала Яга, но все же схватила червя, едва не вырвав пинцет у Ани из рук.

— Ярослава Григорьевна, не капризничайте, пожалуйста, — погрозила Аня пальцем. — Вы еще всех нас переживете.

В дверь позвонили.

Единственный клиент был записан на вечер, но Аня не растерялась. После визита не-сестры директор собственноручно установил домофон с монитором. Как и прочие девайсы в офисе, он время от времени своевольничал: то показывал вместо людей их скелеты, в то и вовсе писал на экране "Угадай, кто?", но в целом не подводил.

В этот раз техника, похоже, перешла границы дозволенного.

Взглянув на посетителей, Аня охнула и бросилась в кабинет Лихо. На всех шести мониторах было одно и то же: бледная растерянная тетя Лера и Верлиока, стоящая у нее за спиной. Человеку свойственно до последнего цепляться за веру в лучшее, такова уж его природа. Аня изо всех сил надеялась, что тупой домофон просто издевается над ее страхами.

— Это не иллюзия, Анна, — убил надежду директор. — За дверью действительно человек. Возможно, там ваша тетушка.

* * *

— Я знаю, ты меня слышишь, гадкая девчонка. В последнее время ты слишком часто портишь мои забавы. Сейчас ты выйдешь ко мне, или я основательно испорчу кое-что твое.

Верлиока попятилась, спустилась с крыльца, волоча женщину за собой. Та вскрикнула. Аня не видела, выкручивает ли тварь ей руку, или делает что похуже, но приказала себе не обращать внимание. Кровь не прольется, а переломы Лихо излечит в два счета. Надо сохранять здравый рассудок, чтобы остановить чудовище.

Чудовище тем временем явилось во всей красе: безносая зубастая морда со скошенным лбом, черная лоснящаяся кожа, длинные, неестественно гибкие конечности. Модный брючный костюм гротескно болтался поверх тощего тела, едва похожего на человеческое.

У входной двери уже были кот и домовой, но они не препятствовали, когда она открывала замки. Позади раздались шаги: Лихо последовал за ней.

— Анна, не торопитесь. Думаю, мне удастся отвлечь тварь, уболтать ее. А там, вероятно, выкрутимся.

— Лукиан Иванович, меня не устраивает "вероятно", — сухо сказала Аня. — И вы не имеете права меня задерживать. Я здесь по собственной воле, все долги компании отданы. Уже иду, — повысила она голос. Тетушка сдавленно всхлипнула. Верлиока за ее спиной довольно ухмыльнулась, оскалив четыре ряда зубов.

— Теть Лер, посмотри на меня. Все будет хорошо, — Аня нашла силы изобразить беззаботную улыбку: не хватало, чтобы тетушка обернулась и увидела страшилище позади.

Она медленно, маленькими шажками пошла вперед. Интуиция подсказывала Ане не делать резких движений, приближаясь к твари настолько безумной и непредсказуемой, что пресловутый Шляпник на ее фоне был воплощением здравомыслия, а клубок ядовитых змей — не опаснее клубка ниток.

Коллеги замерли у двери, не вмешиваясь, и это было как нельзя кстати. Вряд ли они могли хоть чем-то помочь.

Шаг.

Еще один.

— Стой! Это подделка! — мгновение назад неподвижный, кот совершил поистине фантастический прыжок, перемахнув через Аню и ее тетушку. Мурл явно целился твари в голову. Он почти дотянулся. Это "почти" стоило ему хлесткого удара когтями по горлу. Отлетев в сторону, кот упал и остался лежать на земле в луже крови. Фигура тетушки мигнула у Ани перед глазами — раз, другой, и сквозь родной, знакомый образ вдруг проступила немертвая служанка с зашитым ртом.

Ужас и невероятная радость — две несовместимых эмоции, но Аня испытала их вместе: ужас при виде растерзанного кота и радость: "Все же иллюзия! Тети Леры здесь нет!"