Несчастливый билет

Непослушными руками Михаил подтянул к голове угол простыни, крупно высморкался и вытер лицо.

Тем временем Стригун достал из-за пазухи свежий номер «Вчерашнего Горноуральска» и, развернув, сунул под нос Орлову.

С огромной, на полполосы, фотографии, переснятой со служебного удостоверения, с уголком и сегментом круглой печати, на Михаила хмуро смотрел он сам. В глаза бросились аршинные буквы заголовка: «МЕНТ НЕ СТРУСИЛ!»

— Что… с заложницей?.. Разбилась... насмерть?.. — Орлову было трудно говорить: мешала повязка, обмотанная вокруг головы и туго фиксировавшая нижнюю челюсть.

— Старуха-то?! — усмехнулся полковник. — Жива-здорова! Здоровей нас с тобой!.. Это ведь она тебя «приголубила» тяжёлым тупым предметом. Боевая, надо сказать, бабулька оказалась!..

— Но ведь она… упала с крыши!.. — заволновался Михаил Петрович. — Её же Председатель сбросил!..

Полковник покачал головой.

Вот что я тебе скажу, Миша: провели тебя как мальчишку! Потому что бабка эта — никакая не заложница. Она — настоящий главарь секты!.. А Председатель, он же Лыжник Василий Степанович, — ну, с которым ты дрался на крыше, помнишь? — так он просто так, ширма, мелкая сошка. Да-да, и не делай такие большие глаза, тебе это сейчас вредно…

И полковник обстоятельно, не торопясь, поведал капитану увлекательную историю.

* * *

Получалось, что Михаил Орлов с разбитой головой пролежал на краю крыши всего какой-то час-полтора. Подоспевшие оперативники отправили в реанимацию израненного милиционера, а сами занялись делом.

Дверь в квартиру 94 на шестнадцатом этаже, на балконе которой находился мёртвый преступник, была закрыта, на стук и звонки никто не отвечал, но оперативники здраво рассудили, что до утра с трупом на морозе ничего не случится.

После небольшого перекура сообща вспомнили, что, кажется, была ещё и заложница, и решили её разыскать. Но не тут-то было!

Бабульки не было ни на крыше, ни в подъезде, ни в сугробах у подъезда — нигде. Только в сугробе возле крыльца сержант Шнурко обнаружил правый ботинок системы «Прощай, молодость».

По горячим следам решили было установить личность пропавшей заложницы — но как установишь личность какой-то старухи в три часа ночи?! Никак. Найденный ботинок тоже не содержал никакой информации о хозяйке.

Тогда оперативники решили вернуться на место преступления утром, а пока все отправились по домам, чтобы хоть немного поспать.

* * *

Рано утром поиски заложницы (или её тела) были продолжены. На всякий случай сыщики ещё раз обследовали сугробы возле дома, но старуха как сквозь землю провалилась. Проверили и эту версию — вырыли яму под окнами шириной три метра, но и там никого не оказалось.

Опросили жильцов дома, однако все они как один утверждали, что ночью мимо их окон ничего подозрительного не пролетало.

Примерно в это же время в отделение милиции позвонили из реанимации, где лечился раненый Орлов, и сообщили, что на голове у больного, среди волос, обнаружен застывший плевок. В больницу сразу же отправилась эксперт Ниночка Круглова, которая старательно отскребла вещдок, поместила в баночку и увезла на срочную экспертизу.

Анализ показал, что плевок состоял на пятьдесят процентов из слюны и на пятьдесят процентов из насморка, принадлежал пожилой женщине возраста 35-75 лет, больной кариесом.

Пока Ниночка колдовала в лаборатории, в райотделе раздался ещё один звонок, и опять из той же больницы.

Врачи сообщили, что почти одновременно с Орловым к ним поступил ещё один больной, 45-летний И., и тоже с серьёзной травмой головы. Правда, в отличие от находящегося в коме милиционера, И. быстро пришёл в себя и рассказал следующее:

Примерно в пол-второго ночи этот И. ехал на личной автомашине марки «Копейка» по улице Тургенева в поисках пассажиров. Его внимание привлекла своей поднятой рукой пожилая, босая на одну ногу женщина. Когда И. остановился, старуха попросила отвезти её в район Химмаша.

На вопрос о деньгах сказала, что заплатит золотом. Решив, что подвыпившая бабушка шутит с ним, И. рассмеялся и ответил в том духе, что слава Богу, что не натурой.

Тем не менее, отъехав немного, он забеспокоился, что пассажирка его обманет, и потребовал у старухи показать деньги. В ответ пожилая женщина извлекла из сумки небольшой, но тяжёлый предмет, похожий на золотой слиток, и ударила им И. по голове.

Кроме травмы, на голове пострадавшего И. врачи обнаружили плевок, как две капли слюны похожий на плевок с головы капитана Орлова…

Глава 32

Таким образом, картина ночного происшествия начинала понемногу проясняться. Получалось, что пожилая заложница почему-то не упала с крыши (а если и упала, то почему-то не разбилась), а в какой-то момент незаметно подошла сзади к капитану Орлову, ударила его, плюнула ему на голову, а затем, поймав машину, избавилась от водителя, и уехала на «Копейке» в неизвестном направлении.

Вскоре выяснилось и то, как старуха после «падения» оказалась на крыше. Проникнув наконец в квартиру № 94, оперативники обнаружили следы 36-го размера, ведущие от балкона к входной двери.