Несгибаемый. Не буди лихо…

Они отошли не так чтобы и далеко. Всего-то на пару десятков шагов. Но больше и ни к чему. Если говорить не повышая тона, так никто и не услышит. К тому же шума хватает. Кто-то кричит, другие долбят киркой, кувалдой или комлем. Словом, шум стоит изрядный, так что расслышать разговор, даже прислушиваясь, с такого расстояния просто нереально.

— Времени у меня нет, — прихлопывая очередного комара, впившегося в его шею, произнес неизвестный. — Поэтому говорить буду кратко и прямо. Ты на волю хочешь?

— О как. Никак помилование вытребовать можешь, — даже не спрашивая, а скорее подначивая мужчину, произнес Крапива.

— Могу помочь соскочить отсюда.

— А с чего это ты взял, мил человек, что я хочу уходить в побег?

— А ты расскажи мне, как тебе тут нравится. Я же наивный, сразу тебе поверю.

— Вот и я тебе верю, аж спасу нет. Вот прямо держите меня, не то прямо сейчас соскочу. Вот как есть, голый, босой и голодный побегу в Питер.

Крапива одарил незнакомца презрительной улыбкой, и отвернувшись хотел уйти. Ну а о чем еще можно разговаривать с этим придурком. Вот так заявиться, и предложить организовать побег. Ни с того, ни с сего. Правда и не похоже чтобы он нуждался в премии, выписываемой каторжным конвойным и надзирателям. По его виду, она для него уж больно скромная.

— Крапива, стой, — голос незнакомца звучал твердо, если не сказать повелительно.

— Ты обороты-то сбавь, — полуобернувшись, бросил через плечо иван. — Не то две сотни человек, и конвойные в том числе, станут клятвенно заверять следователя в том, что ты сам споткнулся и упал на перо. Эдак, раз пятнадцать. Уяснил?

— Это вряд ли, — покачав головой, спокойно возразил мужчина. — Как сомнительно и то, что кто-нибудь привлечет к ответу меня, если тебе прямо сейчас вышибут мозги. Дело-то для этих мест привычное.

— Это ты местных казачков не знаешь. Они нынче жуть как лютуют. Им же за каждую такую выходку пистон вставляют, — все же оборачиваясь полностью, и невольно озирая окрестности, в поисках незримого стрелка, возразил Крапива.

— Возможно. Да только они станут искать инородцев или японцев. Ну, на крайний случай, такие же каторжные рожи, как у тебя. А не приличных людей из столицы, приехавших в эти благословенные места на охоту.

— Даже так? — вздернул бровь иван.

— А ты думал, что самый умный?

— Ну и откуда ты такой взялся? — вновь возвращаясь к диалогу, поинтересовался Крапива.

— Я же сказал, из Петербурга, — пожал плечами неизвестный.

— А я-то тебе зачем понадобился?

— Есть человечек, который наступил на мозоль серьезным людям. Мы помогаем тебе и твоим людям уйти в побег. Взамен, вы убираете неугодного нам человека. Причем вместе с семьей и его компаньоном.

— А ты часом меня ни с кем не перепутал, мил человек. Я ить за найм душегубством не пробавляюсь.

— Ну, хорошо, хоть агнцем невинным не выставляешься. А то знаешь как бывает. На человеке пробу негде ставить, а он из себя святого корчит.

— Что было, от того не открещиваюсь. По-разному случалось. Но не за найм.

— Ну, этого человечка ты и так с радостью приголубишь. Иль думаешь я зря именно на тебя вышел?

— И кто это?

— Пастухов Петр Викторович. Ты его все больше знаешь по кличке.

— Уж не про Купца ли ты говоришь, — расправляя плечи, скорее выплюнул, чем произнес Крапива.

— И про его жену.

— Твоя правда. И купца, и лярву его я кончу с удовольствием. Хм. Нет. Ее сначала отдам своим парням. И Студню в первую голову. Она в него три свинцовых гостинца вогнала. И за этих двоих мне платить не надо.

— Так а тебе никто платить и не собирается. Я тебе еще и в подробностях расскажу, где его найти, да как он хоронится. Ну, а в качестве благодарности, за побег и доставку в Петроград, в довесок кончите и дружка его. Инженера Кессениха.

— Да не вопрос.

— Вот и договорились.

— А кто сказал, что мы договорились? — вскинул бровь в искреннем удивлении иван. — Ты, мил человек, поешь-то складно. Да как бы веры тебе пока еще нет. К чему понадобился именно я, допустим понятно. Но вот кто поручится, что ты нас под стволы не поставишь. Сейчас среди деловых такая рубка идет, что только держись. А то может и сам Купец изловчился, чтобы меня порешить. Мужик он серьезный, а православный из него никудышный. Потому как прощать не умеет.

— А ты никак боишься Купца-то, — не удержавшись, хмыкнул незнакомец. — Так, может, мы не по адресу. Тогда счастливо оставаться. А то ведь мог уже к началу следующей недели быть в Питере.

— Это как "к началу следующей недели"? — искренне удивился Крапива.

— А ты думал, мы будем ждать пока ты на своих ножках по тайге дотопаешь до столицы? Ладно. Сам решай, веришь ты мне или нет. Знай одно. Мне убирать его не с руки. Есть причины. Потому и готовы потратиться, чтобы вывезти отсюда и тебя и твою кодлу. Поверишь… Мне плевать, как ты выберешься за забор каторги. На выезде из Выдрино есть придорожный белый камень. Под ним со стороны Байкала, будет схрон, в который я положу четыре нагана с запасом патронов. Надумаешь выбираться со мной, я буду ждать до утра в версте от этого камня в сторону Байкальска. Не появишься к рассвету, твои трудности.