Несгибаемый. Не буди лихо…

Всевозможные ралли и гонки в Европе были довольно распространенным развлечением. Они явились толчком в развитии автомобилестроения и стояли вровень со скачками, и поначалу даже проводились на ипподромах. Правда, очень скоро начали выделяться в отдельный вид развлечений. Война надолго выбила автогонки из колеи. Но уже сейчас, они вновь набирали обороты и популярность.

Разумеется Петр об этом знал. Но они с Кессенихом не были готовы, выставлять свое детище на таких соревнованиях. Их двигатель просто не смог бы конкурировать с паровыми турбинами. Шутка сказать, их скорость заходила за отметку в двести верст в час. Двигателя способного выдать такое, у них пока еще не было.

Зато такое явление как ралли, проходящее через огромные расстояния, было пока подзапущено. И вот здесь-то у них был реальный шанс взять верх над паровыми конкурентами. Гонка длящаяся не один и не два дня. Гонка не столько на скорость, сколько на выносливость. Тут они могли побороться.

— Прошу вас, — Петр указал на мужчину, во втором ряду справа.

— Илай Гайд, «Вашингтон пост». Господин Пастухов, кто уже заявил о своей готовности участвовать в гонке? И есть ли среди них представители Американских Штатов?

— На участие в гонке подали заявку две русские компании, Игнатьева и Зотова. Ну и концерн «Пастухов и К». Английские компании «Триумф», «Ровер» и «Марк». Немецкие «Мерседес», «БМВ» и «Голиаф». Французские «Амилькар», «Рено» и «Ситроен». Итальянская компания «Фиат». Японская «Исузу». И да, американские «Студебеккер», «Крайслер» и, разумеется, «Форд». И есть еще двенадцать частных лиц, посчитавшие привлекательной возможность взять приз в пятьдесят тысяч рублей. И их можно понять. Это большие деньги, — разведя руками, с улыбкой закончил Петр.

— Василий Рясский, «Петроградские Ведомости». Господин Пастухов, можно ли ставить на одну ступень автомобили разного класса. Грузовики и легковые автомобили серьезно отличаются как по скорости, так и по проходимости. Как и автомобили для рокадных дорог от автомобилей бездорожья. Перечисленные же вами компании производят разные автомобили. Возможно ли их ставить в один ряд.

— Вы совершенно правы. В один ряд их ставить никак нельзя. Именно по этой причине в этой гонке будет не один, а четыре победителя. Четыре номинации. Две для внедорожных автомобилей, грузового и легкового вариантов. И две для автомобилей рокадных дорог, также грузового и легкового автомобилей.

— То есть, призовой фонд в пятьдесят тысяч будет разделен на четырех победителей? — Выкрикнул вопрос один из репортеров.

— Представьтесь, пожалуйста, — не став отвечать попросил Петр.

— Прошу прощения, не сдержался. Ганс Вульф, «Берлин моргенпост».

— Понимаю. Итак, ваши выводы неверны. Я сказал, что приз в пятьдесят тысяч рублей, лакомый кусочек. И я не обманул. Общий призовой фонд составляет двести тысяч рублей. И каждый победитель получит свою награду. Исключение может быть только в одном случае. Если ни один автомобиль из конкретного класса не доберется до площади Бастилии в Париже, даже если он развалится на окраине столицы Франции.

Вообще-то изначально планировалось устроить ралли для грузовиков. Но потом посыпались предложения от других компаний, и встал вопрос о расширении списка. На кону была репутация концерна. Как же, заявил о проведении ралли с приглашением всех желающих участников, а сам не в состоянии обеспечить призовой фонд. А как можно одинаково оценивать разные классы автомобилей.

Угу. Ошибка Петра. Поспешил с объявлением автопробега, не выработав предварительно до конца все правила. А спешка, как известно, нужна только при ловле блох.

С другой стороны, ничего страшного. Подумаешь, небольшая неточность. Но только не в этом случае. В свете поднятой им же шумихи, всем обывателям было доподлинно известно, что это будет схватка между двигателями внутреннего сгорания и паровиками. Любое отступление, самый маленький шажок назад, скажется пагубно на задуманном. Из любой мухи, его противники тут же раздуют слона.

И тут вновь пришло на помощь правительство. Нет, оно вовсе не взяло на себя обязательства по выплате приза. Пастухову был предоставлен кредит под смехотворные проценты. По сути, ему дали в долг, с учетом ежегодной инфляции и не более. Кстати, не только под призовой фонд, но и под другие расходы, связанные с устройством автопробега.

— Франсуа Денье, «Ле Чаривале», — Петр посмотрел на высокого статного мужчину, слегка склонив голову на бок.

Глупо было бы устраивая пресс-конференцию, в целях рекламы, ограничивать доступ сюда репортеров. Это также могло быть использовано против устроителей гонки. Поэтому, представитель скандальной французской газеты, известной своими карикатурами, оказался здесь совершенно беспрепятственно. И ожидать от него вопросы благоухающие розами, было бы глупо. Ну, хотя бы потому, что их карикатуры уже прошлись по предстоящему автопробегу. Петр получился вполне узнаваемым, как и КАЗ, со взорвавшимся двигателем.

— Господин Пастухов, а кто гарантирует выплату призового фонда? — закончил свой вопрос француз.