Несказка для попаданки

– Дороговато, конечно, для бумаги и волчьей шкуры… – засомневался Руаност, заставив меня понервничать, пока пялился в окно и барабанил тонкими пальцами по идеально ровной столешнице. А вдруг вовсе откажется от покупки? – Но не будем мелочиться. По рукам!

Я стояла в каком-то ступоре, не смея поверить в невероятную удачу. Да на эти деньжищи можно самый нескромный дворец приобрести на Верхней террасе!

Домой летела, не чуя ног.

– Смотри, Ант, они настоящие? – вывалила я перед Рыжиком из деревянной шкатулки, врученной Руаностом вместе с деньгами, горсть монет прямо на покрывало и плюхнулась рядом. Меня распирала гордость, а также одновременно чувство триумфа и неверие.

– Настоя-а-ащие, – завороженно протянул паренек, запуская руку в золото. – Ты кого ограбила?

– Я? – Моя рука, поглаживающая темные кудряшки Хвостика, замерла в воздухе.

– Хотя да, верно, ты и за себя-то постоять не сумеешь, где тебе чужое отжимать. Тогда…

– Не-а, тоже мимо, – вмешался в разговор вездесущий Пак, как обычно входя без стука. – В борделе девочки работают помоложе и поаппетитнее.

– Да что вы говорите! – возмутилась я, покрываясь красными пятнами.

– То и говорю, – как ни в чем не бывало отозвался старик, пристраиваясь на кровати рядом с нами, – за непотребные дела тебе бы столько не заплатили.

– А за что заплатили бы? – поинтересовался Хвостик с детской непосредственностью.

– За убийство, – просветил его старик. – Но не в случае Мины. Она и дохлую курицу разделать по-людски не в состоянии. Где ей на живого человека замахнуться.

– Да я…

Но меня никто не слушал, выдвигая свои версии источника денег одна глупее другой. Когда варианты закончились, в комнате наступила подозрительная тишина. Все, даже Хвостик, смотрели на меня с нескрываемой жалостью.

– Признавайся, – наконец потребовал Ант, – что за нужда возникла это делать? Неужели у нас настолько плохо с деньгами?

– Ну, денег никогда мало не бывает…

– Я же работаю. У тебя тоже заказы, кажется, пошли, или ошибаюсь?

– Не ошибаешься. Но я не понимаю…

– Если нужно здоровье поправить или тряпку какую приглядела, чтоб принарядиться, я бы с арендой подождал, свои ж люди, – добавил Пак.

– Да что здесь такого? – не выдержала я. – Подумаешь, продала никому не нужную вещь!

– Ты называешь никому не нужной вещью собственную энергию?

– Чего? Какую энергию?

Все дружно замолчали, недоуменно вытаращив глаза.

Глава 8

– Давай все сначала, – в итоге предложил Ант.

– Давай.

– Где ты взяла деньги?

– Продала чучело. Ну то, которое Пак велел выкинуть.

– Врешь! – больше всех изумился старик. – Кому понадобилась эта пакость?

– Не важно. Заплатили в основном за то, чтобы больше никогда и ни у кого подобное не появилось. А вы о чем подумали? Что за продажа энергии? Почему я не знаю? Может, действительно выгодная сделка?

– Ничего не выгодная. А не знаешь потому, что подобные ритуалы отъема энергии у людей запрещены законом, – скривившись, нехотя пробормотал Пак.

– А при чем здесь деньги?

– Вообще-то такие ритуалы возникли очень и очень давно, – взялся меня просвещать Ант. – Началось все с попытки одаренных отобрать друг у друга магическую силу. Но после многочисленных неудачных экспериментов выяснилось, что это невозможно, так как магия и маг неделимы. Тогда некоторые фанатики взялись за обычных людей, собирая по крупицам их энергетические искры. Вот только даже для минимального увеличения сил требовалась уйма народу. И хоть поначалу люди вполне нормально переносили отъем энергии, вскоре все-таки погибали, кто раньше, кто позже. Тогда был издан закон о запрете ритуала и экспериментов, связанных с ним. Но каждое столетие обязательно всплывают один или два случая, когда маги предлагают баснословные деньги за добровольное пожертвование человеком своей энергии.

– Зачем?

– Что зачем? Магу энергия? И так ясно – мечта накопить по мелочи и стать сильнее. Обычному человеку же всегда нужны деньги, ты сама это сказала.

– Но ведь за деньги люди продают жизнь…

– Бывает такая безвыходная ситуация, когда готов и жизнь продать, лишь бы спасти близкого человека, – крякнул Пак. – К тому же всегда остается надежда, что именно ты выдюжишь вмешательство в энергии, оставшись жить. Поэтому страшный бизнес был, есть и будет, хоть и запрещен.

– И вы подумали, что я…

– А что мы могли еще подумать? Ты приволокла такую кучу деньжищ… – огрызнулся дедок, хватаясь за сердце, только почему-то с правого бока. – Напугала старика до смерти, бесстыжая.

Хвостик приполз с противоположной стороны кровати к Паку и успокаивающе потрепал того по коленке.

– Я хотела вас порадовать, – расстроилась я и получила от мальчика свою порцию осторожных похлопываний по плечу.

– Ладно вам унывать! – встрепенулся Ант. – Все же хорошо, как выяснилось!

– Да! И Мина не умрет! – порадовал нас улыбкой Хвостик. Неужели оттаял малец?

– Куда тратить думаешь такое сокровище? – нетерпеливо поинтересовался любопытный Рыжик.

Я от предвкушения даже зажмурилась.

– Куда…

– Куда-куда, – проворчал Пак. – Знамо дело куда – в банк снесть, чтоб не украли.