Несколько дней из жизни Охотницы

Размышляя подобным образом, я незаметно дорысила до конца каравана. Из раздумий меня вырвало ехидное ржание справа. Вздрогнув, я повернула голову, посмотреть, что же так насмешило глубокоуважемых купцов.

К ехавшей последней повозке был привязан человек. Жёсткая верёвка, больше похожая на корабельный канат, крепко обмотала его запястья. Возница, управлявший лошадью, иногда под одобрительные возгласы остальных подгонял лошадей, и тогда пленнику приходилось переходить на бег, чтобы догнать повозку. Пару раз он падал, но каким-то сверхъестественным усилием вновь поднимался на ноги и, поминутно спотыкаясь, брёл дальше. На шее красовался грубо спаянный железный ошейник. Вот только я отлично знала, что такой ошейник не разорвать и не сломать, не убив носителя. Ошейник раба.

Его лицо было испачкано в грязи и крови, один глаз закрывала рваная тряпка. Длинные, почти до пояса, волосы спутались и сбились в колтуны.

Чёрные волосы… Дроу.

Вот, не было печали! Нет, мне сегдня просто фатально не везёт. Так, это ведь не моё дело, верно? Совсем совсем не моё. Следовательно, я тихо и мирно проезжаю мимо, не обращая внимания на этого измученного и выжатого досуха дроу…

— Сколько стоит этот раб, почтенные?

Последнее слово далось с особенным трудом. Нервы лечить надо, милочка. Хотя кто сказал, что я вообще в состоянии адекватно мыслить? Судя по тому, что я в данный момент собираюсь сделать…

— У вас не хватит денег, почтенная, — в тон мне ответил торговец, ехидно оскалившись. Я фыркнула. Не торопись говорить, если не знаешь.

— Две сотни, — небрежно бросила я.

Купец задумался. Жадность боролась с вредностью. Я нетерпеливо поглядывала в сторону умчавшегося отряда. Было бы очень некстати, если бы они вдруг решили вернуться и застать меня в таком положении. Мигом бы приписали в тайные союзницы дроу, и тогда вырваться из их загребущих лапок можно было бы только с помощью меча. И парочки-тройки заклинаний.

— Позвольте вашу руку, леди.

Опа, уже леди. Быстро, однако. Не слезая с лошади, протягиваю руку, закатываю рукав. На запястье надевается узкий холодный браслет. Браслет господина-хозяина. Не снимается и не раскалывается, если того не желает владелец. Управляет действиями раба. Через боль. Только через боль. И смерть хозяина убивает и его раба. Вот так-то. Хочу я брать на себя такую ответственность? Конечно нет. А ведь и отпустить дроу нет возможности…

Высыпаю на ладонь купца обещанные монеты. Под их негромкий звон звучат слова ритуала и закрепления уз.

— Передаю власть над рабом сиим по доброй воле и без принуждения. Имей и владей.

Я почувствовала, как браслет налился силой. И тут же ощутила натяжение незримых цепей, сковавших меня и дроу. Только в этой паре я буду госпожа. Ну вот и всё. Довольна? А то! Теперь можно и сделать ноги, пока не вернулись милые добрые и чуткие господа Карающие. Ах, да, ещё одна проблема…

— Я куплю у вас вон ту лошадь, почтенный, — в лапу торговца перекочевало ещё несколько монет. Я с сожалением подкинула значительно полегчавший кошелёк на ладони. В нём что-то сиротливо звякнуло. Да, вот и накрылся твой желанный отдых, Охотница. Доберёшься до какой одинокой деревни, и будь добра опять приниматься за заказы. Как же это всё надоело!

Дроу, уже с развязанными руками, неловко забрался в седло. Раб не может причинить своему хозяину вред, если конечно ему дорога его жизнь. Хочу верить, что после того, как он, напрягая последние силы, брёл по дороге, чтобы не быть затоптанным безжалостными победителями, он очень хочет жить дальше. И мне не придётся трястись по ночам, ожидая внепланового покушения. Лошадка даже не отреагировала на всадника. Вот и ещё одно доказательство, что данный вид нежитью не является. Иначе бы кобыла вела себя совсем иначе. Один раз уже испытывала, проверять не хочется.

Свысока кивнув торговцам, с сожалением наблюдающих, как от них уходит любимая потеха, я тронула поводья и свернула по незаметной тропе в лес. Подальше от разных магов и прочих любопытных особей.

Дроу ехал, удерживаясь в седле только каким-то чудом. За всё время он так и не поднял головы и не произнёс ни единого слова. Да, поняла я, так мы долго не проедем.

Сконцентрировалась, взывая к водной магии. Спустя секунду, уверенно повернула направо. Если я не ошибаюсь, где-то спустя полчаса в таком темпе, и мы выедем к небольшому уютному озерцу, около которого можно будет переночевать. А ведь я так мечтала о мягкой постели где-нибудь в тёплом трактире, желательно с вином и горячими блюдами…

Лошади дружно вскинули голову, почуяв воду. Моя радостно заржала и мгновенно перешла на лёгкий галоп. Мне едва удалось остановить разгорячившееся животное от прямого входа в озеро вместе со всадницей. Принимать ванны я конечно очень люблю, не без этого, кто же спорит, но менее экзотичным способом.

Я спешилась, сняла с нетерпеливо приплясывающей лошади седло и устало хлопнула её по крупу. Та, отлично поняв намёк, прогарцевала к озеру и с довольным плеском вошла в чистую воду, ожесточённо фыркая.