Нескончаемые поминки

–– Пройтись? – с удивлением воскликнула Катя. – в такую бурю? Да ее сразу в море сдует.

–-Да, действительно вряд ли она на улице. Но, может где-то в доме сидит читает или прилегла где.

Предположения Николая Ивановича звучали одно другого нелепей.

–– А вчера вечером вы ее видели? – cпросила Ксения Петровна.

–– Я уже ложился, а она сказала, что хочет пройтись, у нее голова болела. Она ушла, я заснул и не слышал, как она вернулась. А сегодня проснулся, а ее уже нет в кровати. Но я не очень удивился – она ранняя пташка и любит по утрам побыть одна, помедитировать. Давайте начнем без нее, она подойдет потом, с ней это бывает.

Бывает, но не на поминках же, – подумала про себя Ксения, но возражать не стала, а сказала: «Не знаю, хорошо ли это начинать день с рюмки, но у нас день особенный, да и время уже не такое раннее – почти одиннадцать, так что давайте начнем. Передаю бразды правления Вам, Николай Иванович, как старшему за этим столом и самому близкому покойному человеку».

Райво и Лемпи бесшумно подошли сзади к каждому и налили мужчинам, водки, а женщинам красного вина. Виктория от вина отказалась и попросила себе тоже налить водки, Ксения последовала ее примеру.

Демченко встал и сказал: «Друзья, давайте помянем моего покойного брата Леонида Веретенникова. Он был хороший специалист и добрый человек. Мир его праху».

Все выпили, не чокаясь. По щекам Светланы вдруг градом покатились крупные слезы, но она быстро вытерла их салфеткой и наклонилась над тарелкой.

Ксения Петровна, опрокинув в себя маленькую, почти игрушечную стопку и закусив красной рыбой холодного копчения, подумала, что тост не похож на братский, скорее так бы начальник про усопшего подчиненного сказал. Дежурные формулы – ничего персонального и ничего теплого, да к тому же «специалист» сначала, а «человек» уж потом.

Какое-то время все жевали в тишине, а официанты наполняли рюмки и бокалы. Увидев, что родственники не проявляют инициативы, встал Митя и начал довольно долго и нескладно говорить о научных достижениях покойного, о том, каким прекрасным он был руководителем грантовой группы. Потом принялся вдруг объяснять задачи их проекта, начал сыпать терминами, совсем растерялся и запутался.

«Давайте выпьем в память Леонида Николаевича. Пусть земля ему будет пухом, – пришла на выручку Ксения, заметив, что Виктория и Светлана выпили, не дождавшись, когда Митя доберется до конца своей сбивчивой речи.

Все снова принялись жевать.

Странные какие поминки подумала Ксения, а Васька вдруг разорвал тишину вопросом: «А где все-таки Наталья Иосифовна? Давайте ее поищем и позовем к столу».

–– Да, да, – поднялась изо стола Катя. – Вы сидите, мы с Васей посмотрим – не знаю, где она может быть. Разве что задремала в свободной гостевой. Я пойду загляну туда. А ты, Вася, проверь все помещения в цокольном этаже на всякий случай. Хотя там все утро Райво с Лемпи были на кухне, я их спрашивала, они Наталью Иосифовну не видели.

–– А вы сидите, сидите, вспоминайте Леонида Ивановича, – остановила Екатерина Митю, который тоже поднялся со стула.

Вася с Катей ушли и за столом опять установилась неловкая тишина. Валерий методично постукивал вилкой по краю тарелки, и этот звук раздражал Ксению безмерно.

Через полчаса Катя с Василием вернулись без Натальи Иосифовны.

Спросив разрешение у гостей, они поднялись на второй этаж и проверили все гостевые комнаты, Васька заглянул даже в шкафы и под кровати. Натальи нигде не было.

К Кате подошла Лемпи, что-то сказала тихо сквозь маску.

–-Лемпи спрашивает, подавать ли горячее? Наверное попозже, да?

Не услышав возражений, Катя ответила Лемпи по-фински и присела на свой стул.

–– Что же мы будем делать, где искать Наталью Иосифовну?

Она бросила взгляд за окно, где продолжала бушевать буря и ветер гнул огромные деревья, как молодые саженцы, а море бесновалось.

–-Не могла же она в такую погоду уйти погулять. А если решилась на экстремальную прогулку, как мы сейчас пойдем ее искать – ведь таким ветром запросто может в море снести!

–– Давайте найдем какую-нибудь фигню, ну типа веревку, я привяжу ее к себе и во дворе посмотрю, а какой-нибудь чел меня подстрахует, – вызвался Васька.

–-Еще чего не хватало, никуда тебя не отпущу, – почти закричала Екатерина. – Но, может быть, Митя или Валерий согласятся на такое?

«Я пас» – угрюмо сказал молчавший до сих пор Валерий. Видно было, что и Митя совсем не горит желанием болтаться на веревке посреди шторма. Но он вздохнул и сказал: «Ну хорошо, давайте я попробую, ведь человек пропал, не кошелек потерялся…»

–– Я сейчас внизу в кладовке веревку почекаю. Хотя, сорян, у меня в комнате есть моток хорошей веревки, айн момент! – Васька взбежал по лестнице, возбужденный от предстоящего приключения. Через несколько минут сверху раздался крик: «Мама, бабушка, Митя, идите сюда!» Все встали изо стола, а Катя с Ксенией, отталкивая друг друга, поспешили вверх по лестнице.

Васька стоял в своей комнате, прижавшись лбом к оконному стеклу.

–– Мам, баб, смотрите, что это там внизу!