Несладкий сон

Стеллажи библиотеки явно не были предназначены для человеческих рук. Слишком узкие пространства, слишком плотная компоновка. Места, чтобы протиснуться человеку, даже если он умел летать, просто-напросто не было. Возможно, Хозяин отправлял за книгами големов, а полёт обеспечивали какие-нибудь чары.

— Тааг, мне нужно достать книгу по магии. Что-то для начинающих, если оно здесь есть.

Вопреки ожиданиям, вместо того чтобы спрыгнуть с края платформы и лазить по стеллажам, голем отправился в центр и остановился возле колонны со светящимся шаром. Как вскоре выяснилось, этот шар был чем-то типа библиотечного каталога или компьютерной базы данных. Тааг-18 коснулся шара, и в воздухе зависла трёхмерная проекция библиотеки, секции которой были окрашены в разные цвета, очевидно, в соответствии с тематикой содержимого. Нриз попытался коснуться иллюзорных стеллажей, но его руки лишь бессильно проходили сквозь воздух.

— Тааг, пожалуйста, нажми тут, — попросил Нриз.

Дела пошли веселее. Конечности голема могли двигать проекцию, вращать, увеличивать-уменьшать. Повинуясь указаниям Нриза, голем даже коснулся глифа «Поиск» и в воздухе зависла голограмма с пластинами алфавита — чем-то типа голографической клавиатуры из фантастических фильмов. Причём, клавиатура могла переключаться на разные языки — летающие пластинки с буквами сжимались в точку и тут же разлетались вновь, на этот раз с символами других письменностей, с некоторыми из которых Нриз даже не был знаком.

К сожалению, на этом успехи закончились. Попытки поиска, конечно, приносили результаты — вбив «магия», «начальная магия» и «основы магии», Нриз получил бесконечные списки названий, но любые потуги на манипуляцию с книгой натыкались на тревожно-красный глиф «Запрет». Он попытался зайти с другой стороны, выбрать книгу с виртуальной полки. Бесконечно терпеливый Тааг-18 приблизил одну из секций, увеличил её, провёл конечностью по иллюзорным предметам (над ними тут же начали возникать всплывающие подсказки названий, словно над кнопками инструментов в новомодной графической оболочке Windows), но «взять» книгу точно так же не вышло — «Запрет» возник вновь.

Похоже, задачка, которую задал Хозяин, оказалась сложнее, чем казалась на первый взгляд. Нриз вздохнул, подошёл к одному из кресел и подтянул его к библиотекарю. Желания Хозяина — закон, и кто он такой, чтобы сдаваться при первых же неудачах?

Четверо суток, перемежаемых посещением тюрьмы ради быстрого завтрака, понадобилось, чтобы библиотечный каталог всё-таки сдался. Потребовались четыре из шести конечностей Таага-18, попытка вызова одной и той же книги с помощью трёх виртуальных клавиатур на разных языках с одновременным заказом с виртуальной проекции. Нриз чувствовал себя при этом одним из тех хакеров, о которых он читал в научно-популярных журналах — подключавшихся к телефонной линии между двумя банками и отдающих команду банковскому компьютеру перечислять доли пфеннинга, оставшиеся после операции округления, на свой личный счёт.

Он прекрасно понимал, что вряд ли Хозяин ожидал, что он заполучит книгу именно так, но результат есть результат — сияние возле книги на одном из стеллажей у самого края платформы сменило цвет с голубого на фиолетовый, а сама книга, к полному изумлению Нриза, словно раздвоилась — от неё отделилась полупрозрачная проекция, которая по мере подлёта к библиотечному каталогу полностью обрела материальность. Нриз протянул руки к висящей перед ним книге, ожидая, что руки, как и раньше, пройдут через иллюзию, но пальцы ощутили гладкий, словно пластиковый материал обложки. Таким образом, он стал счастливым обладателем томика под названием «Основы магии. Использование сафир-перехода в двухмерных структурах».

* * *

Книги по магии писались не только словами. Нет, слова в них тоже были, но они несли скорее вспомогательную роль. Главное содержимое книг представляло собой пиктограммы, в которые следовало подать элир способом, которым умел пользоваться каждый ребёнок, чтобы увидеть иллюзию Структуры заклинания не только в объёме, но и, главное, в динамике. Но если активировать символ голем всё-таки мог, то у другого аспекта проблемы решения не было. Нриз не видел магию, не мог воспринимать её потоки, всё что он мог заметить — лишь слабое желтоватое свечение активированного символа, являвшееся паразитным световым излучением в видимом диапазоне.

Нриз быстро пролистал полученную книгу, разум с фотографической точностью запоминал целые страницы — пусть у него отсутствовал доступ к изрядной части содержимого, но уж с текстовой частью он намеревался выложиться на полную. Получить новые книги на этот раз не вышло, так что, потратив ещё полдня на бесплодные попытки, Нриз поудобнее устроился на кресле и закрыл глаза. Информацию из толстого тома, состоящего из тысячи двухсот двенадцати страниц нужно было не только запомнить, но и осознать.