Неслучайная встреча

Он слишком хорошо понимал, что тво­рилось у нее на душе. Она всегда боялась, что он слишком глубоко поймет ее пере­живания, и чувствовала, как симпатия к нему обволакивает ее сердце. Ее так влекло к этому человеку, что она боялась потерять контроль над собой и натворить глупостей. Чувство, которое Элен испытывала к нему, она прежде не испытывала ни к кому.

Элен отстранилась.

– Это было давно, – повторила она. – Итак, папа предложил тебе оставить Сэма у нас, пока ты в отъезде? – спросила она отрывисто, намеренно отгораживаясь от Калеба.

Калеб, казалось, был не прочь еще по­говорить о Бене и ее матери, но понял по взволнованному и напряженному виду Элен, что она не хочет вспоминать былое.

– Да, – покачал он головой. – Но ес­ли ты против…

– Все в порядке, – уверенно сказала она, хотя сама еще не знала, как на нее подействует присутствие в их доме Сэ­ма. – Мне кажется, что все будет хорошо. Днем я могу брать его на пляж, думаю, ему там понравится.

– Да, – кивнул Калеб. – Я должен раз и навсегда разрешить спор с Энид и Ген­ри, и законно, насколько это возможно.

– Бедный Сэм, – вздохнула Элен. Она понимала, что Калеб не успокоится, пока спор не решится в его пользу.

– Не знаю, как еще на них воздейство­вать, – угрюмо пробормотал он. – Есть, правда, одно средство, но… едва ли я решусь его использовать. – Он покачал голо­вой. – Да и Сьюзен это не понравилось бы.

Он принялся расхаживать по комнате.

– Видишь ли, у меня есть письмо… Там ясно выражена воля Сьюзен, есть и причи­на, объясняющая, почему именно я должен заботиться о Сэме.

Элен почувствовала, что он собирается поведать ей нечто глубоко личное и это его смущает, но оттого в душе ее вспыхнула еще большая симпатия к нему.

– Сьюзен любила своих родителей, – начал Калеб. – Но она понимала, что им меньше всего можно доверить Сэма. Она была поздним ребенком, о ней слишком усердно заботились и испортили ей все детство. Она не желала, чтобы подобное в случае чего выпало и на долю Сэма.

И она совершила еще один «акт непови­новения», не такой открытый, как тогда, когда вышла замуж за Грэхема, но тихий, скрытный, доверившись тому человеку, ко­торому она могла бы оставить своего ре бенка на случай, если с ней что-то про­изойдет.

Неужели она знает этого человека толь­ко две с половиной недели? – думала Элен. Ей казалось, что она знакома с ним всю жизнь!

Она всецело доверяет Калебу, нисколько не сомневается в нем. Как такое случилось в столь короткий срок? То, как он обхо­дится с миссис Картер, вызывает восхище­ние. Другой бы на его месте без зазрения совести воспользовался письмом. Ведь письмо – аргумент более чем убедитель­ный – способно было раз и навсегда пре­кратить спор. Она понимала, что Калеб старается использовать другие методы. И это делало ему честь. Однако, если все зай­дет слишком далеко, кто знает, может, ему и придется воспользоваться письмом, ведь благополучие Сэма для него превыше все­го.

Да, немалое бремя взвалено на него. И вот он решил довериться ей…

– Пожалуй, мне пора, – сказал Ка­леб. – Завтра рано утром я привезу вам Сэма. Ты хорошо обдумала? Еще не поздно все изменить. – Он пытливо посмотрел на нее.

Она пожала плечами.

– Не мне решать. Как часто повторяет мой отец, этот дом принадлежит не мне, а ему.

– Элен…

– Не беспокойся, Калеб, все будет в порядке, – улыбнулась она, и щеки ее от­чего-то покраснели. И почему она теряет самообладание так часто? – Все будет в порядке, – уверенно повторила она.

Он посмотрел на нее так, будто хотел сказать что-то еще, но с усилием сдержи­вался.

– Тогда до завтра, – попрощался он.

– Да, до завтра, – ответила она, прово­жая его до двери. Он, казалось, не хотел уходить. – Думаю, мне надо хорошенько отдохнуть перед тем, как здесь появится Сэм, – сказала она с улыбкой. – По-мо­ему, отец тоже решил набраться сил.

Калеб вздохнул, кажется, с облегчением.

– Не удивлюсь, если Сэм заставит тебя побегать! Да и твоего отца в покое не оста­вит.

Она вспомнила, как отец любил играть с Беном, но счастливые минутки выпадали не часто. А вот Сэм – тот просто неснос­ный проказник!

– Могу себе представить! – кивнула она.

– Элен?

Она беспокойно взглянула на Калеба.

Что еще он хочет ей сказать? Нервы и так напряжены до предела.

– Спокойной ночи, – губы его прикос­нулись к ее губам. Калеб почувствовал ее уязвимость и не стал задерживаться.

Элен долгое время после его ухода сто­яла в гостиной усталая, но спать ей не хо­телось. Она понимала, что следующие не­сколько дней выдадутся нелегкими и доста­вят ей немало беспокойства.

– Спит? – спросил отец, когда она спу­стилась вниз.

Элен только что накормила Сэма, иску­пала его, уложила в постель и прочитала сказку, на середине которой он и заснул. История про Рапунцель показалась ему слиш­ком длинной. Похоже, она больше нравит­ся Калебу, чем малышу.

Как Элен и предвидела, всю заботу о Сэме ей пришлось взять на себя. Отец иногда, правда, играл с ним. Конечно, он давно не общался с детьми, да и возраст давал себя знать.

С отъезда Калеба прошло всего три дня, а Элен уже была без сил.

– Да, спит. Хорошо, что… – Она опу­стилась в кресло.