Неслучайные связи

Навигатор привел мага в заброшенный гаражный кооператив почти на краю города. Не успел он заглушить двигатель, как к машине подскочил один из сотрудников.

— Кирилл Сергеевич, хорошо, что вы так быстро.

— Что здесь? — спросил тот у странно взбудораженного подчинённого.

— Все то же самое. Женщина, рыжеволосая. На теле ритуальные знаки. Вроде бы.

— Вроде бы? — переспросил Костровский. — Откуда такая неуверенность? Ритуал изменился?

— А вы сейчас сами все увидите.

Они как раз подошли к ряду, за поворотом которого слышались взволнованные голоса сотрудников Управления. И, когда завернули за угол, перед Кириллом предстала жутковатая картина, от которой даже его, ко многому привычного, бросило в дрожь.

Тело находилось внутри недостроенного гаражного бокса. Мертвая женщина, как и во всех прошлых случаях, была раздета до пояса и покрыта вязью сложных символов. Вот только изучить их с близкого расстояния было сложно. На несколько метров вокруг разлилась странная черная жижа, похожая на вязкий мазут. Она покрывала почти все тело, расплывалась по бетонному полу гаража, широкими небрежными потеками липла к стенам. И при этом она слегка пульсировала, будто дышала, и явно давала понять, что появилась здесь не просто так.

— Что это такое? — мрачно спросил Кирилл у подошедшего Рокотова.

— Мы не знаем. Тело обнаружил местный сторож. Он позвонил в полицию и нам удалось перехватить звонок. Но, судя по разговору с дежурным, эта дрянь здесь уже была.

— Свидетеля допросили?

— Не успели, — поморщился Данила. — Видимо, ему было скучно просто ждать полицию, и он решил проверить, что это за жижа. Ну та его и сожрала.

Словно в подтверждение этих слов жижа вдруг сыто булькнула, а Кирилл предусмотрительно отступил на шаг назад.

— Эксперты уже смотрели? Где Беляков?

— Я тут, — к магам подскочил невысокий взъерошенный блондин с планшетом в руках. — Изучил все, что смог, не приближаясь особо. Что это за гадость, я не знаю. Ни в одной базе нет ничего похожего. Но она явно живая, плотоядная и, может быть, даже разумная. Энергетический фон возле нее повышен на двести двадцать шесть единиц от нормы, но быстро снижается по мере удаления. И да, тварь растет. За последние полчаса радиус покрытия жижи увеличился метра на полтора.

— Плохо, — помрачнел Кирилл и, опустившись на корточки, стал изучать неведомого противника легкими магическими импульсами.

— Что скажешь? — поинтересовался Рокотов через несколько минут.

Аура твари была странной. Гладкая, сплошная, как ледяной панцирь. Так что заклинание-сканер скользнуло по ней, никак не среагировав и не сумев зацепиться. Вот только, несмотря на то, что у пришельца не было ни одного свободного энергетического канала, его излучение было настолько мощным, будто здесь открылся большой источник энергии, которая к тому же не была ни светлой, ни темной. Это было очень необычно. Необычно, неправильно, и противоречило всем известным на данный момент законам. Кирилл никогда такого не встречал. Но, когда заклинание вдруг дернулось, потянулось куда-то вниз и исчезло, легонько ударив мага по пальцам, тот понял, с чем имеет дело.

— Это прорыв. Причем еще активный. Тварь будто растет прямо из него.

Данила выругался.

— В этот раз маньяк не сумел закрыть «прокол»? — спросил он. — Что-то помешало или силы кончились?

— Не думаю. Скорее наоборот, силы было слишком много. Если убийца копит ее в кинжале, с каждым очередным убийством артефакт становится все мощнее и мощнее. Еще пара трупов — и он будет рвать пространство как бумагу.

— Уже вызываю дежурного демонолога, — эксперт быстро набирал на планшете хитрую комбинацию.

И в эту же секунду, будто услышав, из вязкой лужи выстрелило длинное тонкое щупальце. Костровский только чудом успел оттолкнуть подчиненного с траектории удара. А тварь заволновалась еще сильнее. Жижа забурлила, вспучилась, разрастаясь своими ложноножками во все стороны.

— Нет времени на демонолога, — приказал Кирилл, — зови магов, будем заталкивать ее обратно сами.

В оперативной группе оказалось еще один темный маг и два ведьмака. Не самый приятный расклад, ведь строить закрывающую пентаграмму гораздо проще из однородной энергии, да пришлось обходиться тем, что есть.

Кирилл полноценным демонологом не был, но закрывать прорывы его когда-то научили хорошо. И сейчас он плел схему, призванную запечатать дыру и разорвать связь твари с ее родным миром. А пришелец сопротивлялся. То и дело длинные щупы вылетали из «лужи» и пытались зацепить окруживших ее мужчин. Те ставили щиты, обрубили хищные конечности заклинаниями, от которых они разлетались мелкими, но сильно жалящими брызгами. Так колдовать и поддерживать закрывающую печать было невероятно сложно. Но они старались изо всех сил.

Благо, что прорыв был самым обычным и не сильно мощным, так что стандартных знаний Кирилла вполне хватило. Уложив контур на пять опорных точек, он пустил по ним энергию, которая замкнула пентаграмму и активировала ее.