Неслучайные встречи

Саша сдержал данное себе слово и стал хорошим мужем и отцом, словно раскаиваясь за совершенную в юности глупость. Родилась у них с женой Ксения, Ксенечка, Сеня, дочка-принцесса, белокурая красавица. Любящий папа тут же окрестил ее Русалочкой. Душой он был со своей Наташей, хотя не делал и попытки ее найти. Почему?.. Так бывает. Страх и стыд за совершенное – неважно что – подчас плохие советчики. Тем не менее они очень часто побеждают. Так произошло и в тот раз…

А спустя три года в их семье случилось несчастье. Жену Саши вдруг обуяла страсть к экстремальным видам спорта. Она была не очень хорошей мамой. Выходя замуж за Сашу, она не планировала ребенка, но – конечно, случайно – забеременела. По привычке потакала всем своим капризам и, оставив трехлетнюю дочь на попечение мужа, бабушек и дедушек, сорвалась в Карелию на байдарочный сплав с бывшими однокурсниками – они все решили тряхнуть студенческой стариной. Она никогда не была заядлой туристкой, просто «шлея попала под хвост». И на опасном пороге она не справилась с волной, ее ударило головой о камень, и она погибла. Папа Саша рассказывал дочери, пока та была маленькой, что ее мама стала русалочкой…

Саша взял на себя львиную долю забот о дочке и посвятил ей всего себя. Он научился интересоваться детскими книжками и мультфильмами, вникать во все девчачьи проблемы, дуть на разбитые коленки, жалеть, заплетать косички, помогать с уроками.

Но, как говорят, маленькие детки – маленькие бедки. У дочери появился, мягко говоря, диковинный жених, и тридцать первого декабря Александр Борисович Королев намеревался вывести его на чистую воду.

Тата

Что-то надолго оставили мы нашу очаровательную героиню, хотя периодически к ней возвращались.

А она ведь, представьте, все еще сидит за туалетным столиком со спонжем в руках и наносит последние штрихи безупречного макияжа. Что такое наши воспоминания? Это пишутся они долго. А так, как говорится, «за полчаса вся жизнь перед глазами».

– Вся жизнь, – устало произнесла Тата вслух. – Может быть, и ну ее, мою личную жизнь? Все-таки не девочка уже. На свидание наряжаюсь…

Она невесело посмеялась. Ресторан «Russian Style», тридцать первое декабря. Может быть, она просто мазохистка? Ну, сколько же можно, в конце-то концов. Права Катушка, нельзя столько лет изводить себя.

Ирбис. Ну что Ирбис. Ну, приедет она к нему на свидание вся такая красивая. Заказавшая столик на двоих. Сама. Все и всегда сама. Зачем? Мириться? И замуж за него выходить? Смешно. Это только Катушка может весело проскакивать, как на американских горках, все свои замужества и романы. У нее это получается. Как она ругала Тату за то, что та вечно пускала слезы фонтаном при любовных неудачах. Правильно ругала.

Но себя же не переделаешь. Это в бизнесе она стоит на ногах достаточно крепко. Так ведь отношения – это несколько иное. Пора уже признать, что не умеет она выстраивать отношения. Ну и не надо. Ванька вырос… Пожалуй, надо уже мириться. В конце концов, он ее родной сын, хоть и раздолбай.

Надо завести собаку. Нет, с собакой нужно регулярно гулять, а она частенько засиживается на работе допоздна. Лучше кошку. Кошка не будет плакать, если она задержится, а наоборот – если она, Тата, заплачет, придет, помурчит уютненько, устроившись на коленях, и с этим кошачьим мурчанием уйдут-утекут все беды.

Но в голову настойчиво лезли все те же воспоминания. Самый печальный ее Новый год, много лет назад. Все тот же любимый ресторан «Russian Style»…

* * *

– Уи-и-и!!! – визжала бывшая школьная подружка и соседка по дому, шальная Аська, с хохотом бросалась к Наташе обниматься и в обнимку скакать по комнате. – Мы идем в ресторан!!! Ты что наденешь?

…Итак, они дружили вчетвером. Два парня, без пяти минут выпускники МВТУ, с которыми они теплым осенним днем познакомились после кино, и они с Асей. Разговаривали на разные темы, обсуждали фильмы и книги, делились мыслями и мировоззрениями, залезали в высокие материи, спускались с небес на землю и обменивались пристрастиями в музыке и кулинарии, рассказывали друг другу какие-то забавные студенческие истории.

На пары они не разбивались, но Наташа очень надеялась, что Саша, серьезный и молчаливый Саша, похожий на принца из сказки «Русалочка», в которого она сразу влюбилась, догадается о ее чувствах. Она была от природы застенчивой и не могла признаться даже подружке, насколько Саша затронул ее. Слава пытался весело приударять за обеими, но делал это так ненавязчиво, что было непонятно, всерьез он это или просто шутит.

– За кого бы из них пойти замуж?! – хохотала Ася, когда они с Наташей оставались наедине. – Сашка красавчик, но слишком сосредоточенный, иногда даже бука, а Славка ветреник вроде меня. Подожду, когда они на работу устроятся, и выберу того, у кого зарплата будет больше!

Она смеялась, но говорила вполне серьезно. В их паре она была бойкой заводилой, всегда отодвигая трепетную Наташу на второй план.