Неслучайный свидетель

— Спасибо… Откройте, пожалуйста. Металлическая крышечка свалилась на пол и покатилась в угол. Звякнув, она застыла на месте и почему-то привлекла мое внимание.

— Блин, как дорого здесь стоит пиво! — проворчал Лосев, подходя к окну.

— Кстати, я забыл спросить, может быть, надо было купить пива для вас тоже?

Я помотала головой.

— Не надо… Я все еще за рулем.

— Что мне делать теперь? — спросил Николай.

— В смысле? — я посмотрела на афериста с высшим педагогическим образованием.

— С этим вот? — он показал на бутылку с мужиком-пахарем на этикетке.

— Пить пиво, словно ничего не произошло.

— Ну да… Лосев шмыгнул носом и поднес зеленое горлышко к губам. Повеяло горьковато-душистым запахом ячменя.

Я смотрела, как он высасывает из бутылки пенящуюся жидкость цвета недозрелой кукурузы, капая на затоптанный пол. Господи, и почему этот человек решил играть в такие опасные игры? Неужели для нормального человека нет занятий более подходящих?

Николай внезапно поперхнулся и закашлялся. На глаза навернулись мутные слезы. Мутные оттого, что они смешались с пыльным потом, обильно выпавшим на лице.

Он вытянул вперед дрожащую правую руку с торчащим указательным пальцем.

Совсем как в фильме «Назад в будущее», когда Джордж Макфлай произносил имя «Бифф», обращая внимание главного героя на то, что школьный хулиган пытается привлечь на свою сторону девушку Лорейн.

— Это они?

Я схватила его за руку.

— Не показывай пальцем!.. Ты нас выдаешь!..

Я мысленно отругала себя за то, что больше обращала внимание на то, как Николай пьет пиво, чем на обстановку вокруг нас.

И в самом деле, по площади, словно бездомные собаки в поисках корочки хлеба, мотались парни в костюмах. Те самые, что преследовали нас на серой «Волге».

— Гады, никак не отцепятся!.. — прошептал Лосев, забыв про пиво.

— Еще бы!.. Видно, ты их крепко достал. Как-нибудь расскажешь про эту организацию. Это они замешаны в убийстве?

— Нет, то был другой случай.

— Понятно. Значит, сначала про убийство, а потом перейдем к настоящему моменту.

— Почему не сейчас?

— Потому что я люблю, когда соблюдают хронологию, так что все по порядку. К тому же двое уже идут сюда…

И действительно, парочка вражеских агентов направлялась в нашу сторону.

Все как положено: спокойно-решительные лица, строгие костюмы, руки, готовые в любую секунду нырнуть за лацкан пиджака.

— Может, они направляются не к нам?

— А куда, по-твоему?

— В какой-нибудь другой ларек? Это же не единственный павильон на площади!

Это было верно подмечено — не единственный. Но почему-то псы криминала направлялись именно к нам. Может быть, у них сработало особое чутье? Или дуракам везет?

— Здесь должен быть второй выход! — Я потянула Николая за собой.

— Что?!

— Молчи и делай то, что говорю! — Я не на шутку начала злиться.

Мы подскочили к продавщице, которая в этот момент подавала пачку сигарет «Петр Первый» молоденькой девушке, которая копалась в маленьком кошелечке из черной искусственной кожи.

— Простите, пожалуйста! — нарочито торопливо затараторила я. — Мы тут гуляли с Шурочкой, а теперь сюда идет мой муж. Если он нас вдвоем застукает, убьет обоих — сначала Шурочку, а потом меня! Он бешеный, когда ревнует, прямо сил нет!

Пачка сигарет «Петр Первый» повисла в воздухе над прилавком.

— Ну? — спросила продавщица.

— Можно мы выскочим через запасной выход?

Тетя с багровым лицом слишком долго соображала, а с каждой секундой приближался момент, когда мы могли попасть в лапы бандитов.

— Пожал… — пискнул Николай и поперхнулся, — … ста!

Тетя указала пальцем на обклеенную рекламными этикетками дверь, прикрывавшую запасной выход.

— Туда…

— Спасибо! — выпалила я, успев краем глаза заметить, что парни в костюмах уже подходят к павильончику.

Мы прошмыгнули за прилавок и бросились к спасительной двери. Не успела она за нами закрыться, как в ларьке появились двое решительно настроенных мужиков. Что именно они делали в павильоне, мы уже не успели разглядеть.

Мы спрыгнули со ступенек уже за пределами рыночной площади, причем Лосев умудрился плеснуть на меня пивом, потому что бутылка дернулась в его руках.

— Осторожнее! — рявкнула я.

— Извините!

— Теперь от меня будет пивом нести за версту…

— Ради бога, прошу простить меня! Мы проскочили перед идущим на полном ходу трамваем, раздался пронзительный звонок, выражающий недовольство нашим хамским поведением.

Я подняла руку, и мы тормознули «Жигули» — «копейку». Не дожидаясь расспросов о том, куда именно мы желаем ехать, я протянула дядечке лет шестидесяти в кожаной кепке тридцатку и произнесла:

— Пока прямо, а там посмотрим.

Базаров не возникло. Если клиент дает деньги сразу, то будьте уверены, что вас полюбят первого взгляда.

— Да… — произнес водитель, спрятавши на груди три зеленые бумажки. — Бывает, чт доставишь клиента по адресу, а он выходит говорит: извини, мол, у меня денег нет. А чего садился, раз денег нет? Нехорошо так обман вать…

Дядя еще что-то говорил про людскую честность, а я прокручивала в уме детали наша дальнейших действий.

— Все-таки хорошо, что спиртные напитн запретили продавать в ларьках без торгового зала, — задумчиво произнесла я.