Неслужебное задание

— Давайте, я Вам помогу! — женщина, стоящая на краю ямы, опустилась на колени и протянула Кевину обе руки, — Держитесь!

— Я сам! — сердито сопя и продолжая отплёвываться от набившейся в рот земли, Кевин полез наверх.

— Как Вы? — продолжала переживать и выказывать беспокойство женщина. Точнее — девушка. Или женщина? Лет 25–30 определил для себя Макнамара. А вслух сказал:

— Эвиза Дагвард?

— Да. А Вы — Кевин?

— Он самый.

— Подождите!

Эвиза достала из кармана пачку влажных салфеток и аккуратно стёрла с лица Кевина грязь.

— Вот так-то лучше.

Глава 29 Тени забытых предков

— О, Драгоценность Очей моих!

Жуддин, зацепившись ногой за какую-то деталь интерьера, с размаху грянулся об пол и по инерции проехал на пузе по полу.

— О, Драгоценность Очей моих! — продолжал голосить Хранитель Покоя Императора Илуо.

— Поднимись.

Император Аолий не скрывал своего недовольства и нетерпения — ещё бы — своими воплями и несвоевременным появлением Жуддин стащил его с очередной любовницы. Жуддин поспешно поднялся, ловко утирая кровь из расквашенного носа и вытирая окровавленную пятерню полой халата. Император рассеянно теребил конец своей роскошной косы.

— О, Драгоценный… — в третий раз завёл Жуддин, — Мы обнаружили…

— Что вы обнаружили? — Император оставил косу и неспешно запахнул халат, надетый прямо на голое тело.

— Всё!

— Что всё? А точнее?

— Они на «Гамме-249»!

— Кто они?

— Древние! Древние пришли!

— О… — рот Императора стал похож на бублик.

— Древние вернулись! Они не ушли тогда, много тыс…

— Я понял. Что ещё?

— Эту информацию мы получили из инфочипа, полученного от курьера. Курьера пришлось того… Мы ему голову отрубили.

— Ах… — небрежно отмахнулся Император, — Что дальше?

— Курьера должен был встретить человек по имени Рудольф Доннеган. Землянин. Но на самом деле — это Ричард Дагвард.

— Ах так! Интересно.

— С ним была какая-то женщина. Но мы их опередили.

— И каковы их цели?

— Возможно, Древние хотят забрать с Гаммы-249 некие артефакты. Но это ещё не всё. За ними по пятам идут воги. Наши летописи…

— Я всё понял. У тебя всё?

— Всё. Я жду Ваших мудрых решений и указаний, о, Драгоценный.

— Я должен подумать. Но Дагвард нужен мне живым, или мёртвым. Мёртвым даже лучше. Слишком много знает. И ещё — мне нужно точно знать, какие настроения сейчас в городе. И в Тихом Приюте.

— В городе неспокойно, о, Драгоценный. Мы обратились за помощью к земным военным. А что до Приюта — то его обитательницы затворились от всех и никого не принимают.

Но Император Аолий его уже не слушал. Всплеснув полами халата он утёк к покинутой пассии — довершать начатое.

Описанные выше события начались с того, что император Аолий порешил закрыть Тихий Приют. Указ этот явился полнейшей неожиданностью и для обитательниц Приюта, и для всех остальных. Жуддин подумал, что император совершает очередную ошибку — там, в Приюте, его обитательницы были в одном месте и под присмотром, а теперь расползутся по углам, как вимы — ищи их-свищи… И ещё подумал Жуддин, что две ошибки для одного императора — многовато будет. И что Император Аолий долго на троне не задержится. И что не мешало бы его заменить кем-нибудь более подходящим для этой роли.

* * *

Итак, Рек Дагвард скоро станет папой. Ну, что же — может, оно и к лучшему. Может, эта неведомая женщина, сумеет повлиять на него и этот «хрен на блюде» перестанет путаться у них под ногами, а займётся, наконец, чем-нибудь более безобидным для окружающих. Теми же грузоперевозками. Станет добропорядочным отцом семейства. — подумала Анка. День выдался насыщенным. Первым, кто поднялся на борт «Мимозы» по прибытии её на Гамму-249, оказался уже помянутый Дранг Ост. Он же поведал, что его опять назначили сопровождать их экспедицию. Помятуя прошлый раз Анка откровенно была не рада.

В тупость счастьевских руководителей, о которой так любил порассуждать тот же Рек, Анка не верила ни на секунду. Тем временем Дранг пригласил их отзавтракать. За завтраком присутствовала и Ла Тифа — похудевшая, осунувшаяся и растерявшая почти всю свою привлекательность. День прошёл в суете и утрясении пустых формальностей. Ужинали все вразнобой. Анка с Джинном оказались в кают-компании одни. Остальные члены экспедиции где-то бегали.

— Коммуняки хитрожопые. — Анка отодвинула пустую миску, — Ясен пень — у них свои планы. И наверняка рассчитывают нашими руками жар загрести. Тому же Осту, к бабке не ходи — даны чёткие указания. В прошлый раз нас убрать по-тихому не удалось, так решили сейчас. И думают, что мы, как дурачки, опять на те же грабли наступим.

— Нет. Не получается. Этот Март явно нас не за идиотов держит. Неужели его действительно проняло? А что? Любого главу государства проймёт, когда такой враг у дверей стоит. Тогда, выходит, остаётся одно — Март решил найти этот чёртов город. — возразил Джинн.

— Стоп. Эар Хоррлл что говорил? Неужели… Хоррлл знает…

Анка обхватила руками свою бедную голову и задумалась.

— Эй, Ржавая, а ты чего? — Джинн тряхнул её за плечо, — Кто этот Хоррлл? Тот, с которым ты в подземельях лазала?