Несокрушимый Друид Режущей Песни

Отметки наполняли карту — сотни. Я увидела в них узор, уменьшив карту: магический массив, наполненный изящными завитками чар фейри. Он тянулся от реки Питт до озера Деннетт и Тропой к вершине диаметром в семь километров.

Арла создала идеальную копию отметками. Были бреши и пустые места, но она заполнила достаточно, чтобы понять форму. Сотни отметок. Как долго она этим занималась? Как долго работала над этим?

Она смотрела страницу обвинений Зака в ночь, когда умерла. Когда я сказала ей, что в районе появился Кристальный Друид, она думала попросить его о помощи с… что это было?

Вопрос обжигал меня. Что она раскрыла?

Еще пара кликов, и принтер загудел. Он выплюнул четыре страницы — разные части карты с отметками. Я подняла часть с Куорри-роуд. Ближайшая отметка была в половине километра на север, в сотне метрах от дороги.

Я свернула страницы и вышла из кабинета. Через миг я забралась в пикап Зака. Колеса закрутились в гравии, пока я сдавала назад, выезжала с парковки на Куорри-роуд. Деревья проносились мимо, и через минуту я свернула в выемку.

Покинув машину, я сверилась с распечаткой карты, пошла по узкой тропе между деревьев и кустов. Этот короткий путь редко использовали, чтобы попасть к одной из основных дорог скалолазов. Отметка Арлы была в дюжине ярдов от главной дороги.

Мое сердце билось все быстрее, пока я приближалась. Что я найду?

Решив, что я дошла до места ее отметки, я оглядела тропу и зелень вокруг. Кусты. Деревья. И все. Пройдя в заросли мимо зелёных веток, я огляделась, прутья трещали под моими ногами, что-то искала. Я посмотрела на верхушки деревьев, пнула листья на земле.

Ничего.

Я замерла, дыша, потом закрыла глаза. Медленное дыхание успокоило биение сердца и разум. И я вытянула чувства.

Земля гудела силой под ногами, медленный пульс древних деревьев смешался с пылкой дрожью растений и насекомых. Я направила чувства глубже в энергию земли.

Лед задел мой разум покалыванием.

Открыв глаза, я повернулась. В трех футах от меня. Я обошла папоротник и села на корточки, сдвинула его длинные листья.

Под ним скрывался шестиугольный ледяной кристалл, торчащий на шесть дюймов из земли. Блестящий, прозрачный, идеальный. Он не таял от жары дня. Воздух вокруг него был заметно холоднее.

Мое сердце гремело, словно пробивало ребра. Я протянула ладонь к кристаллу, но не дала пальцам коснуться. Моя ладонь замерла, а потом я убрала ее и села на пятки.

Я снова вытащила карту, глядела на нее в угасающем свете. Сотни отметок. Чары, занявшие сорок квадратных километров. Когда Арла нашла первые ледяные кристаллы в лесу? Как долго она искала все и наносила на карту? Недели? Месяцы? Годы?

Как долго Рикр создавал их?

Это была его магия. Скрытая, слабая, но точно его. Он создал чары, тянущиеся от реки Питт почти до долины с перекрёстком, задевая приют. Для чего? Почему он скрыл это от меня?

Дрожь пробежала по моим ладоням.

Я догадывалась, почему он скрыл это. Судя по размаху, он начал помещать ледяные кристаллы до того, как я узнала, что он — Лорд Зимы. Я верила, что он был почти бессильным оборотнем, конечно, он не рассказал мне. А потом…

Мои ладони тряслись, и я взяла себя в руки.

Рикр сказал, что тайна личности для него была выше всего. Если кто-то обнаружил и отметил его скрытые чары — что-то такое большое и сложное, что мог создать только сильный фейри — он сделал бы все необходимое, чтобы защитить ту тайну.

Включая убийство лидера моего ковена.

Закрыв глаза, я дала правде впитаться, лишить тело тепла, словно я шагнула в северное озеро. Неделями я спрашивала себя, кто мог дать имя Арлы Дюллахану. Это был не Джейсон Брин, потому что он умер в ту же ночь, когда вызвал Дюллахана на перекрёстке. Это была не Лейни, которая была разбита смертью матери. Это был не Зак с Лаллакай, у них не было связи с Арлой, не было повода желать ей смерти. Это не была я.

Зная Рикра, как я знала его сейчас, я понимала, что мысль, что он не знал о Дюллахане, была глупой. Древний легендарный фейри, оставляющий тела на склоне горы в милях от базы Рикра? Конечно, он знал.

Но он не раскрыл знания об убийце, не рассказал о своих огромных чарах, потому что не хотел, чтобы я сложила кусочки. Он не хотел, чтобы я поняла, что он дал имя Арлы Дюллахану.

Это было идеальное убийство, и Рикр предсказал, что его никогда не заподозрят. Даже когда Зак появился, и я стала расследовать Дюллахана, я не подозревала его.

Ее смерть не была необходимой. Если бы Рикр понял, что Лаллакай заставит его раскрыть сущность через неделю. Или, может, он все равно убил бы Арлу, чтобы скрыть тайну чар.

Чем это было? Что это делало, и почему он так хотел это скрыть?

Телефон громко зазвонил в моем кармане.

Я поспешила вытащить его и поднесла к уху.

— Да?

— Это Кай, — голос мага был тихим, я слышала гул голосов на фоне. — Мы нашли покупателя, и мы знаем, где артефакт. Как скоро ты доберешься до гильдии?

Я взглянула на карту в другой руке.

— Сорок пять минут.

— Мы подождем.

Звонок завершился. Я встала и прошла на тропу, убрала карту и телефон в карманы. Взглянув на скрытый кристалл, я поспешила к машине.