Неспящая красавица

– И да и нет, – Адлерберг неопределенно качнул головой, уставился куда-то перед собой, вспоминая. – В последний ваш приезд мы разговаривали с Юлией о том, что наследницей дома станешь ты, Надя. И что вам чаще надо бывать у меня в гостях, чтобы вы с домом привыкали друг к другу. Видишь ли, милая племянница, уже тогда мы были уверены, что в тебе нет и капли магических способностей. Но вот досада, демоны не станут слушаться обычного человека… и того, кто не связан родством с Адлербергами. Я говорил Юлии о том, что мы можем попробовать вас с домом как бы познакомить. По капле крови, понемногу, они должны были привыкнуть к новой хозяйке. Юлия и слушать ничего не хотела, тогда я решил действовать самостоятельно. Мне было необходимо немного крови, чтобы подпитывать ею камины. Я как раз беседовал с тобой, – Адлерберг кивнул Наде, – когда влетела разъяренная сестрица, принялась кричать, что я сумасшедший, жадный скупердяй… Ну и так далее. Как-то так неловко вышло, что Юлия тянула тебя за руку, ты споткнулась о ковер да налетела губой на решетку камина. Кажется, даже зуб вылетел, – мужчина усмехнулся. – Зуб восстановили, а шрам, смотрю, так и остался.

– Почему же я ничего не помню?

– Думаю кузина затерла твои воспоминания. Это несложно, с ее-то уровнем.

– Так почему же дом заснул? – нетерпеливо заерзал в кресле Андрей.

– Видите ли, – Владимир Александрович вздохнул, возвел глаза куда-то к лепнине на потолке. – Из-за этой нелепой случайности с разбитой губой в камин попало слишком много крови. Они начали буквально сходить с ума. И в какой-то момент я понял, что еще немного, и они перестанут слушаться, а это значит – катастрофа неизбежна. Они могли разрушить дом, уничтожить всех, кто был здесь. Я не мог этого допустить. И мне пришлось…

Граф замолчал, грустно глядя в огонь.

– Что вам пришлось, дядя?

– Пожертвовать собой, – вместо Адлерберга ответил Андрей.

– Что?! Что за бред? – Надя уставилась на мага как на идиота.

Граф печально улыбнулся Андрею, перевел взгляд на племянницу.

– Увы, так и есть.

– Но вы же сейчас здесь! Разговариваете с нами! – Надя сжала пальцы на подлокотнике.

– Я приказал Юлии, чтобы она брала тебя и уезжала как можно быстрее. Ты должна была выжить любой ценой. А я предпринял отчаянную попытку сохранить дом и людей в нем. Не знал, получится ли, но, как видишь. Дом заснул, а ты выросла в красивую, сильную барышню. – Адлерберг печально улыбнулся. – Моя душа теперь тоже часть дома, так что я могу позволить себе небольшую вольность – говорить с вами. Сила «Феникса» помогает мне поддерживать некое подобие жизни, но только в стенах поместья.

Они немного помолчали, каждый по-своему осознавая услышанное. Граф так и глядел в огонь, удивительно умиротворенный. Первой заговорила Надя.

– И все же, раз я наследница, дом должен был признать во мне свою, – она покосилась на Андрея. – Нас. Я ведь правильно понимаю, что без мага я не смогла бы ничего зажечь? – Адлерберг кивнул. – Тогда почему дом нас мучил видениями?

– Испытывал, – развел руками мужчина. – Проверял, достойные ли вы наследники такого большого хозяйства. Ну, судя по всему, проверку вы прошли. Чему лично я искренне рад.

Рады ли этому Надя и Андрей, никто не уточнил.

– Дядя, могу я попросить?

– Все что угодно, дитя, – Владимир Александрович благодушно улыбнулся.

– Могли бы вы вернуть мне воспоминания того вечера? Когда я получила шрам. – Надя решительно взглянула на дядю.

– Хм. Я нет. Но мы можем попросить помощи у твоего друга, – Адлерберг лукаво улыбнулся Андрею: – Молодой человек, практиковали ли вы когда-нибудь открытую передачу воспоминаний через третье лицо?

– Нет. – Андрей помотал головой.

– Ну что ж, все бывает в первый раз, это не сложно. Вставайте позади Нади, вот так. Кладите ладони на ее затылок и открывайте свое сознание. Возможно, будет не очень приятно, увы…

В первые мгновения Наде показалось, что ничего не поменялось. Она все так же сидела в кресле, трещали за расписным экраном поленья, от камина шел ощутимый жар.

– …запомни, это очень важно, – мягко, но настойчиво говорил дядя, вкладывая в маленькую ладошку тяжелые часы. У каждого мага были такие, Наденька это хорошо знала. У мамы, да и у всех важных господ из сыскного. Каждый щеголял золотой или серебряной цепочкой и начищенной луковицей.

Надя сжала прохладный металл. Крышка открылась, демонстрируя циферблат: двадцать минут пятого. Скоро будут накрывать праздничный ужин.

– Владимир! – Дверь кабинета с грохотом распахнулась, на пороге стояла статная женщина. Голос матери отдавал сталью, как обычно, когда она была ею недовольна. Наденька вздрогнула, вскидывая голову. Юлия Федоровна стояла в дверях кабинета, сверкая глазами. Девочка сжалась, пытаясь казаться меньше, будто таким образом удастся избежать наказания.

– Добрый вечер, Юлия, – спокойно, как будто ничего не происходило, проговорил дядя.

Надя сжала часы в руке крепче и тут же почувствовала укол. Пискнула тихонько, глядя на то, как на указательном пальце набухает капелька крови и капает на часы. Металл немедленно потеплел.