Неспящая красавица (ЛП)

Всяческие менестрели и трубадуры слетались в замок всю неделю, собираясь петь на праздновании дня рождения Гвендолин. Их допускали внутрь, если они не приносили с собой ничего, кроме музыкальных инструментов. На которых немедленно начинали каждодневно упражняться. Артистов прибыло уже так много, что в общедоступных местах замка стало невозможно найти тихий уголок. Каждый менестрель сочинял свою собственную «песнь о прекраснейшей в мире принцессе». Анни думалось, что любой разумный человек счел бы их несносными и захотел бы переждать это нашествие, спрятавшись в сундуке. Однако Гвендолин, вероятно, будет наслаждаться выступлениями и удивляться, почему же их не еще больше?

Не обращать внимания на голоса было нелегко. «Твоя краса как летний день, что вспомнился зимой», – затянул один. Анни улыбнулась и кивнула, проходя мимо привалившегося к стене певца, стараясь не встречаться с ним взглядом. Стоит посмотреть кому-нибудь из них в глаза, по правилам вежливости потребуется остановиться и дослушать. А в эту минуту принцессе совершенно не хотелось быть вежливой.

Другой менестрель сидел перед слугами, которые заканчивали развешивать гирлянды цветов. «Ты улыбаешься каждому встречному, но моими должны быть улыбки твои», – жаловался он. Анни поморщилась и уже почти дошла до двери, когда дорогу ей преградил только вчера прибывший поэт.

– Не желает ли ваше высочество услышать мою новую оду? – спросил он, не давая ей пройти. – Я был бы счастлив узнать ваше мнение.

– Нет, спасибо, – ответила Анни. – Я должна идти, у меня срочное дело.

Лгать, конечно, неприятно, но слушать глупцов еще хуже.

– Всего минутку, не больше, – настаивал юноша. Он поднял руку, принял позу и начал: – Я впервые увидел тебя вчера, милая Гвендолин, божественная…

– Мне действительно нужно идти, – сказала Анни, стараясь протиснуться к выходу.

Поэт было нахмурился, но тут увидел, что за ней идут еще несколько человек, и, вновь повеселев, продолжил:

– …и подумал: лицо твое совершенно…

Анни проскользнула в дверь.

Сад создали на месте бывшего пустыря между сторожевой башней, крепостной стеной и двумя складами. Сейчас там, где когда-то взгляду представали лишь камни да утрамбованная земля, в любое время года пестрели красками клумбы. Подарок фей Цветодола, родного королевства Каролины, цветник никогда не увядал. Срезанные стебли за ночь отрастали снова, лепестки бутонов раскрывались к утру.

Анни надеялась спокойно поразмышлять среди цветов, но в тот день покоя там не нашлось. Садовники, переговариваясь, переходили от растения к растению, срезали букеты и складывали их в плетеные корзины. Трое юношей раздевали догола каждый розовый куст, не оставляя ни единого бутона, – Гвендолин любила розы больше других цветов.

Посидеть в саду оказалось невозможно, и Анни по ближайшей узкой лестнице взобралась на крепостную стену. Со двором по одну сторону и с внешним миром по другую, здесь всегда находилось на что полюбоваться. Река Хрустальная огибала стены с запада, создавая естественное препятствие на пути возможных захватчиков. Ров с цветущими водяными лилиями окружал замок с остальных сторон, таким образом тот отовсюду был защищен водой. Один из двух подъемных мостов открывался на дорогу, что вела к Милограду, а второй – на дорогу, которая через поля уходила в лес. Именно в эту сторону и смотрела Анни, когда перед ее взором появилась повозка.

Поскольку обычно все направлялись сразу в Милоград, увидев, что кто-то движется к замку, Анни насторожилась. Повозка сама по себе не представляла ничего особенного: обычный сельский возок с двумя впряженными лошадьми и мужиком на облучке. Единственной поклажей его казался окованный железом большой сундук с блестевшими на солнце накладками. Анни с интересом смотрела, как возок приблизился к мосту, как через некоторое время стражники разрешили ему въехать в замок, наконец услышала, как колеса сначала застучали по бревнам, а потом загрохотали по мостовой.

Анни повернулась, чтобы посмотреть, как возок въехал во двор и встал в конце вереницы телег, прибывших из города. Пристроившись в конец очереди, возница натянул шляпу пониже и, казалось, заснул. Разглядев возок вблизи, Анни увидела, что он отличается от других, от тех, что стояли перед ним: сиденье было с выгнутой спинкой, а не с прямой, а по бокам шли странные пятна, будто кто-то пытался замазать гербы слишком тонким слоем краски.

Содержимое каждой телеги осматривалось, прежде чем слуги уносили добро внутрь. Из-за дня рождения Гвендолин повозок было больше, чем обычно – многие привезли принцессе дары. И все равно каждая тщательно проверялась стражей, которая не делала исключений и для запакованных подарков. Большим сверткам, в которые могла бы поместиться прялка, уделяли особое внимание.