Неспящая красавица (СИ)

Честно говоря, я в этом замке тоже настолько выпала из реальности, что отслеживала только смену времен года – жарко, значит лето, листья пожелтели – осень… Я представила, как прихожу в деревню и расспрашиваю местных жителей, какое сегодня число, и тоже улыбнулась. Настя оживилась:

- А знаешь, Мила, давай отпразднуем Новый год просто так? Ведь все равно уже зима, а если мы и ошибемся с точной датой, то кому какое дело?

В другое время я поддержала бы такое предложение двумя руками, но сейчас настроение у меня было совсем не праздничное. Однако я согласилась:

- Давай. Только где мы елку возьмем? Я тут летом почти весь лес исходила – он лиственный, ни елок, ни сосен нет…

- Мила, ну что ты! Стоит только захотеть – и все у нас будет! – засмеялась Настя, - Пошли!

Настя привела меня в бальный зал. Посередине которого возвышалась елка. Нет, у меня язык не повернулся бы назвать ЭТО просто новогодней елкой. Это было настоящее Рождественское Дерево. Огромное, высотой под потолок, с роскошными ветвями, с густой хвоей, распространявшее вокруг упоительный запах смолы… И не наряженное! Даже это было учтено – ведь атмосферу праздника создает именно подготовка к нему! Пока я любовалась этим чудом, Настя обошла ель и позвала меня. С другой стороны лесной красавицы обнаружились огромные коробки с новогодними украшениями.

- Ты только посмотри на это! – Настя извлекла из коробки длиннющие ленты золотой мишуры. Пока я пыталась придумать, как добраться до верхних веток ели, Настя уже руководила процессом, словно дирижер невидимым оркестром.

Повинуясь движению ее рук, мишура сама взвилась в воздух и застыла, повиснув вдоль стен изящными фестонами. На ветвях ели, сбегая от вершины к нижним ветвям, закачались банты из золотой парчи, чередуясь в строгом порядке с матовыми белыми шарами. Словно елку обвили золотыми и белыми спиралями. На верхушке засияла звезда, даже не звезда, а, скорее, снежинка – золотые блестки на белых лучах. И в довершение всего на ветвях появились сотни маленьких свечек в серебристых чашечках.

- Вечером зажжем, - Настя окинула придирчивым взглядом дело своих рук. – Мила, тебе не кажется, что золота многовато?

- Пожалуй, - в вопросах, касающихся эстетики, я спорить с Настей не решалась. Впрочем, как и во многих других.

Мишура на стенах потеряла золотой блеск, превратившись в приглушенно-серебристую.

- Да, так гораздо лучше.

Я согласно кивнула, хотя в голове вертелся анекдот на тему «фальшивых» воздушных шариков. Стоящей сейчас передо мной новогодней красавице позавидовала бы даже главная елка страны. Да вот не радовала она меня, хоть тресни! Даже больше того – опять появилось то мерзкое ощущение в животе. Только теперь я знала, что это было за чувство. Страх перед надвигающейся бедой. Настя ничего не заметила.

- Знаешь, Мила, я хочу сказать тебе одну вещь... – красавица смущенно улыбнулась, - В общем, я и Керт…

Я порывисто обняла Настю (чтобы она не увидела моего искаженного лица в этот момент).

- Настя, я так рада! – мой голос дрожал.

- Думаешь, у меня получиться? – спросила Настя.

- Конечно! Я в этом уверена! И вы будете жить долго и счастливо! – я наконец-то смогла справиться с собой и взглянула на свою… Подругу? Соперницу?

- Я бы хотела попасть домой ненадолго… Повидаться с родителями, чтобы они тоже порадовались за меня… Как ты считаешь, Керт мне позволит отлучиться?

Настя резала меня этими словами, как ножами. Значит, это произойдет сегодня? Настолько скоро… И похоже, я сама это спровоцировала…

- Я думаю, позволит. Если ненадолго… – ответила я.

- Ну конечно! – засмеялась Настя. – Нам ведь еще с тобой праздничный стол накрывать, так что к девяти часам я обязательно должна вернуться! Смотри только, без меня не начинай!

Настя лукаво погрозила мне пальцем и отправилась искать Керта. А я побрела в библиотеку, где и просидела до самого вечера, листая какую-то книгу, но так и не прочитав ни строчки. И только когда стало совсем темно, и я перестала что-либо различать на страницах книги, я решила спуститься в кухню. Да и перекусить чего-нибудь не помешает…

Отсутствие Насти явственно ощущалось в замке – тихо, темно, двери заперты... Словно саму душу вынули. Мои шаги отдавались эхом, когда я шла по галерее. Я невольно стала ступать на цыпочках. В холл мне пришлось спускаться на ощупь - факелы, при Насте ярко освещавшие весь замок, сейчас не горели, а свечу я с собой не захватила (отвыкла уже!). Из-за чего и споткнулась об драконий хвост, растянувшись во весь рост. Керт проворчал что-то неразборчивое на тему «бродят тут всякие…» и дохнул пламенем в камин. Холл осветился тревожными красными всполохами, живо напомнившими мне пожар.

- Извини, я нечаянно… - автоматически произнесла я. Общаясь с Настей, я как-то отвыкла от своих вульгарных выражений. Керт только вздохнул, отворачиваясь. Может, я его последний раз вижу – мелькнула мысль. Аппетит куда-то пропал. Я уселась у колонны, как в самый первый день, разглядывая темный силуэт на фоне пламени. Некоторое время мы молчали. Потом Керт нехотя произнес: