Неспящие

Неспящая закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Мир остановился. Затих шум бесконечной воды, окружавшей их со всех сторон. Прекратились крики и выстрелы. Ушли в небытие и небо, и ветер, и облака. Всё вокруг перестало существовать, оставшись лишь отпечатком в застывшем моменте времени. Сотни золотых струн развернулись перед Соль, спускаясь от самых звёзд и скрываясь где-то в морских глубинах. Их было меньше, чем обычно, многие из них дрожали и грозили вот-вот разорваться. К горлу подкатил неприятный ком – все нити казались расплывчатыми, и у неспящей рябило в глазах. Она тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться, но это не помогло – недостаток сна давал о себе знать. Тело вдруг стало невероятно тяжёлым, а разум затуманился. Мысли путались, и взгляд безостановочно метался, не в силах остановиться хоть на мгновение. Соль закусила губу и почувствовала во рту солёный привкус. Не время. Не сейчас.

Сделав над собой усилие, она наконец смогла разглядеть хрупкую фигурку Ривер среди всего этого хаоса. В золотистых отблесках солнечного эха северянка казалась красивее, чем обычно, и даже окровавленное платье её не портило. Соль протянула руку и нащупала нужную струну. С трудом ей удалось зацепиться за мерцающий луч, и тот обжёг пальцы невыносимым жаром. Неспящая вскрикнула и отдёрнула руку, но тут же схватилась снова, сжав нить в кулаке. Сердце бешено стучало: Соль словно держала в руке раскалённый уголь, и каждая секунда казалась вечностью. Кожа на ладони зашипела и полопалась, а все мышцы, вплоть до плеча, напряглись, отказываясь подчиняться. Соль закричала и с силой потянула струну на себя, а затем отпустила, заставив незримые призрачные волны пульсировать в пространстве. Лицо Ривер исказила неестественная гримаса: она подалась назад, и Соль смогла увидеть, как пуля медленно покидает её грудную клетку, возвращаясь в длинный ствол пистоля слепого воина. Как только свинец достиг своей первоначальной точки, Соль почувствовала, как силы оставляют её, и упала на мокрый лёд, давясь глухими хрипами. Веки стали невыносимо тяжёлыми – она чувствовала себя такой уставшей, словно не спала по меньшей мере полгода, не помогая себе ни зёрнами Аши, ни чем-либо другим.

Словно в тумане, Соль видела, как Ривер в непонимании ощупывала себя, как Абео бросился к ней и помог спрыгнуть на лёд, не веря своим глазам. Как Тори последним спустился с причала и в несколько прыжков оказался рядом, закинув Соль на плечо и ринувшись к кораблю, пока ледяная дорожка, дюйм за дюймом, исчезала у них за спиной. Соль почти не понимала, где находится, и всё происходящее казалось безумным сном. Вроде бы Нат успел вскарабкаться на борт корабля прежде, чем Совы успели его остановить, и их золотые маски тут же с оглушительным треском полопались. Фебусу с девочками удалось укрыться в спасательной шлюпке – возраст не позволил бы старому кабатчику так ловко взобраться по мокрым трубам и выступам на водяном колесе. Тори, Абео и Хил последовали за Натом и вскоре оказались на палубе.

Кто-то из матросов ринулся в драку, другие попрятались в каюты, а третьи и вовсе предпочли броситься в воду, увидев, как мальчишка заставил головы лучших аструмских воинов за считаные секунды превратиться в кровавое месиво одним лишь мановением руки. Нат сцепился с самым крупным матросом из команды «Белой Зари», Тори взял на себя двоих поменьше и даже умудрился прострелить одному из них ногу, в итоге обратив обоих в бегство. Он вспомнил слова Ната и действительно мысленно поблагодарил приятеля за то, что тот заставил его взять в руки оружие: если бы не «Лис», его бы наверняка скинули за борт.

Абео старался держаться в стороне, но, столкнувшись с разъярённым от страха матросом, ловко увернулся от удара и метнулся в сторону капитанского мостика, подперев дверь плечом. Рего изо всех сил барабанил по ней, пытаясь освободиться, но хрупкий северянин собрал всю волю в кулак, не сдаваясь под нешуточным натиском. Хил тем временем набросилась на оставшегося моряка, совершенно его обескуражив. Она была едва ли не вдвое меньше его, но её напор и ярость давали о себе знать. Тени от корабельных фонарей, испуганно забившиеся в щели между досками, медленно поползли в её сторону, словно ожив. Чернота её глаз клубилась, поглощая свет, и, не понимая, бороться ли ему или бежать, растерянный матрос неловко размахивал руками, пытаясь оттеснить вольную от себя. Когда раздался новый выстрел, все замерли.

– Все целы? – Нат утёр пот со лба и окинул взглядом присутствующих. Абео всё так же удерживал позицию у капитанского мостика, Тори стоял на коленях у мачты, пытаясь отдышаться… И тут Нат поймал взгляд Хил. Чёрные глаза смотрели сквозь него, пока тонкая струйка крови стекала из отверстия между ними. Прежде чем он успел что-то понять, Хил пошатнулась и, попятившись, рухнула за борт. Нат бросился к краю, будто надеясь успеть ей помочь, но чёрные воды жадно проглотили её, зайдясь взволнованной рябью.