Неспящие

Отправляя маленькую неспящую на столь опасную и в некотором роде самоубийственную миссию, принц Рекс, конечно, не мог о ней не позаботиться. Он выделил для Соль и её спутника увесистый кошель золота, что в сравнении с масштабами их миссии выглядело жалкой подачкой. Отправляйся Соль одна, она, может, и вовсе бы отказалась от денег и плюнула императорскому отпрыску в рожу. Неспящая была так подавлена всем произошедшим накануне, что готова была пройти всю империю пешком и придушить Аврору голыми руками. А вот Тори от денег никогда в здравом уме бы не отказался, особенно если для их получения не придётся работать. Путь, пролегающий на другой конец Аструма, был тяжёл и опасен, особенно учитывая повышенное внимание со стороны стражей ко всем, кто хоть немного походил на эгера.

У путешественников возникло несколько идей, но, увы, оказавшихся скорее бредовыми, чем хоть сколько-нибудь подходящими. Спрятаться под безглазыми золотыми масками Сов вряд ли удалось бы – пивной животик Тори и рост Соль сразу выдали бы в них тех, кого уж точно не пичкали аурой с самого детства. Да и Виатор, скорее всего, встретился бы лбом с первым же углом – он, и имея зрение, не отличался кошачьей грацией и ловкостью. Ещё одним вариантом было переодеться салиями, но и здесь наши герои не смогли бы выдержать проверки и, скорее всего, выдали бы себя при первом же неудобном вопросе какого-нибудь любопытного кабатчика. Тори также рассматривал идею выколоть неспящей глаза, чтобы никто не смог определить, эгерка она или нет, но Соль отчего-то не встретила её энтузиазмом. Да и кипела в ней всё ещё неутомимая гордость настоящей вольной, пусть и на самом донышке истосковавшейся души. В итоге было решено идти тем путём, который Соль был ближе и понятнее прочих: выбирать обходные тропы, теряться в бушующей листве и хвататься за сцепки проносящихся мимо золочёных вагонов, в которых разложили свои жиры ничего не подозревающие аструмские аристократы.

У них был почти месяц, чтобы добраться до Новы. По иронии судьбы, встреча глав враждующих стран была назначена именно в этом многострадальном городке, каждое столетие переходящем из аструмских рук в охайские, словно потрёпанная кукла у шумных повздоривших детей. Если бы эти дети однажды повзрослели, как изменился бы мир? Сколько судеб обрели бы истинную значимость, а не остались цветными камушками на игровой доске власть имущих?

Перехватить Аврору предполагалось раньше, чем она доберётся до Новы. Принцу удалось раздобыть копию карты с отметками основного и трёх запасных маршрутов передвижения императорской делегации, что уже было неплохой подвижкой в их общем деле.

«Аврора напугана. Многие недели она варилась в котле собственных подозрений, не веря никому и ничему. Поэтому на встречу с охайцами она не допустила даже мудрейший императорский совет и своего любимого старшего искателя. Вы не должны столкнуться с большим количеством трудностей. Всего лишь лучшие воины всего Аструма и пара десятков слепых легионеров в её свите. Проще простого, не правда ли?»