Неспящие. Беспокойная зима

- Ты правильно поступила, решив вернуться! – сказал лорд Рейзор за обедом. – Хватит тебе уже якшаться с простолюдинами, это порочит славное имя семьи, к которой ты принадлежишь!

Сабрина сидела, опустив голову и сложив руки на коленях. На ней было изящное белое шелковое платье и туфельки в тон. Алые волосы девушки были тщательно расчесаны и прихвачены заколками у висков, макияж надежно скрывал красноту около глаз.

Несмотря на дивный аромат, еда на тарелке перед девушкой оставалась нетронутой. Шок отбил у нее аппетит.

- Сабрина,… дочка,… поешь хоть немного,… пожалуйста… – раздался тихий голос матери, сидевшей напротив. Между тем, по знаку графа, слуга наполнил его бокал вином, и хозяин дома продолжил:

- Мне известно, что ты трудилась на благо нашей страны, но все же это неподходящее дело для наследницы знатной семьи. Пусть грязную работу делают простолюдины, а тебе нужно думать о другом…

- О чем же? – рискнула спросить Сабрина. Отец недовольно дернул бровью, но ответил:

- Разумеется о замужестве! У меня даже есть подходящая партия для тебя – лорд Хьюго Ланкастер! Я говорил с ним пару дней назад – он не против взять тебя в жены. Даже прислал дорогой подарок в знак серьезности своих намерений.

Граф хлопнул в ладоши, и дворецкий, подойдя к столу, осторожно поставил рядом с девушкой маленькую открытую коробочку. Сабрина скользнула по ней взглядом и увидела чудесное золотое кольцо, украшенное тончайшими узорами в виде цветов. На каждом лепестке располагалось по миниатюрному бриллианту, имитирующему капельку росы.

- Тебе нравится, дочка? – поинтересовался отец. У Сабрины сжались кулаки – она не раз слышала о Ланкастере и прекрасно понимала, что ничего хорошего от него ждать не следует.

- Отец… – тихо произнесла девушка. В этот момент ей было наплевать на все. – Вы хоть знаете, за кого хотите меня выдать?! Лорд Хьюго законченный развратник и садист! Он забавляется с девушками, словно с живыми игрушками, а когда они ему надоедают, просто избавляется от них, как от сломанных вещей! Да я никогда не выйду за этого мерзавца!!!

- Молчать! – лорд Рейзор в гневе хватил кулаком по столу. Но Сабрину было уже не остановить.

- Я не выйду за Ланкастера, даже не мечтайте! – крикнула она. – И пусть подавится своим подарком!

С этими словами она схватила коробочку с кольцом и швырнула ее куда-то в угол, после чего выскочила из-за стола и едва ли не бегом покинула обеденную залу. Граф Рейзор злобно посмотрел ей вслед, скомкал салфетку и, швырнув ее на стол, направился следом за дочерью.

Сабрина вбежала в комнату и, заперев дверь, упала на постель. Внутри нее все клокотало от злости.

- Как… как он посмел… продать меня… этому ублюдку?! – задыхалась девушка. – Папа, да человек ли ты?!

В дверь комнаты требовательно постучали.

- Открой дверь, Сабрина! – резким голосом велел лорд Рейзор.

- Нет! Я не выйду, пока ты не отменишь мою свадьбу с Ланкастером! – крикнула в ответ дочь.

- Твое мнение здесь ничего не значит! В первую очередь, ты должна заботиться об интересах семьи!

- Вот и заботьтесь о них сами, папочка!

- Ты еще об этом пожалеешь, паршивка! – вслед за этими словами послышались быстро удаляющиеся шаги.

Облегченно вздохнув, Сабрина прикрыла глаза. Ее потихоньку начало клонить в сон, когда какой-то навязчивый звук вырвал ее из грез. Звук… отпираемого замка!

Девушку словно окатили ледяной водой! И как она забыла, что у отца могут быть запасные ключи! Сабрина бросилась к двери, но сделать ничего не успела – та распахнулась настежь, и лорд Патрик вошел в комнату.

- Вижу, ты стала слишком смелой без моего присмотра! – процедил он. – И вдобавок научилась дерзить! Видит Бог, я пытался быть мягким к тебе, но, похоже, ты понимаешь только один язык!

Дверь захлопнулась за ним, словно крышка гроба…

- Мама! Мамочка, спаси меня! Нет! НЕТ!!! Больно!

Сесилия стояла в коридоре, по ее щекам катились слезы. Крики дочери рвали сердце на части. Она хотела помочь ей, но ноги не двигались, а тело била крупная дрожь.

- Папа, остановись! Не-е-е-т!!!

Снова звук удара. Сесилия бросилась к закрытым дверям и забарабанила по створкам.

- Патрик! Патрик, хватит! Она же твоя дочь! Избей меня… только не трогай ее! Перестань,… будь милосердным!

- Заткнись! Помни свое место! – рявкнул в ответ граф.

Сесилия бессильно опустилась на колени и закрыла лицо руками…

Особняк Неспящих стражей

23 декабря 2004 г. 15:00

- Неужели не можешь остаться?

- Прости, Игнат, не могу – покачала головой Нина. – Я почти полтора года родителей не видела, созванивалась только. Так что на эти праздники решила к ним съездить. Вернусь после Рождества.

- Ну, хоть подарочек-то малый примешь?

- Конечно – улыбнулась девушка.

Шрам прошествовал к столу, открыл верхний ящик и достал из него небольшую коробочку, обитую темно-зеленым бархатом. Открыв ее, девушка ахнула – внутри оказалась брошь тонкой работы в виде бабочки. На ее крылышках располагались четыре красных камня, а по контуру украшение было усыпано мелкими хрусталиками.