Неспящие. Беспокойная зима

– Держи. Только что принесли – девушка дрожащей рукой протянула подруге конверт. Та взглянула на обратный адрес, и улыбка тронула ее губы – это было письмо от матери. Даже в век информационных технологий она предпочитала писать письма от руки. – Если что… передай леди Адель, что я боролась до конца!

– Конечно, передам – успокоила ее Сабрина. Она-то прекрасно понимала, каково сейчас приходится подруге. В отряде «Валькирия» Мирин тоже вела всю бухгалтерию и делала это очень аккуратно, из-за чего и попала на место секретаря. Вот только работу она выполняла очень уж неторопливо, так как в подразделении особо срочных документов, как правило, было не слишком много. А вот на новом месте важных бумаг оказалось раз в двадцать больше, шли они едва ли не непрерывным потоком, и все требовали немедленного оформления.

Сабрина вернулась в кабинет под аккомпанемент причитаний подруги: «Бумажки… Бумажки… Они мне скоро в кошмарах сниться начнут!» Распечатав конверт она скользнула взглядом по строчкам… и похолодела, отказываясь верить прочитанному:

«Здравствуй, девочка моя!

Вот уже месяц как мне нездоровится, и я не могу встать с постели. Очень хочу тебя увидеть. Приезжай поскорее.

Целую!

Твоя мать, Сесилия Рейзор»

Сабрина еще раз просмотрела письмо. Почерк определенно принадлежал ее матери. Девушка очень хорошо помнила его и не спутала бы ни с чьим другим.

Но дом, или точнее родовое поместье… это было не то место, куда Сабрина горела желанием вернуться, уж слишком тяжелые воспоминания были с ним связаны. Однако проигнорировать письмо она тоже не имела права. Девушка сняла трубку телефона и набрала знакомый номер.

Молчание. «Валькирию» это не слишком насторожило – мало ли что могло случиться в поместье, из-за чего его обитатели не могут принять звонок. В течение последующего часа, она еще несколько раз пыталась дозвониться домой.

И вновь тишина. Теперь Сабрина встревожилась не на шутку – такое долгое молчание было ненормальным!

И все же «валькирия» колебалась. Она нутром чуяла, что что-то здесь нечисто – служба в отряде в первую очередь научила ее осторожности. Промучившись еще полчаса, девушка все же приняла непростое решение.

– Мирин, подменишь меня ненадолго? – спросила она, выглянув в приемную. Услышав это, подруга резко выпала в осадок, но эффектно упасть помешала спинка кресла.

– Сабрина! – с самым несчастным видом произнесла она. – Если хочешь моей смерти, выбери менее изощренный способ!

– Мирин, пожалуйста! – умоляюще сложила руки «валькирия». – Кроме тебя мне не на кого положиться! Это на пару часов, не больше. Маме нездоровится, я должна выяснить, что с ней!

– Пара часов? Ладно, попробую продержаться!

– Спасибо! – облегченно выдохнула Сабрина. – Я постараюсь вернуться поскорее! Если возникнут вопросы, звони – вместе разберемся!

С этими словами она покинула приемную. Подруга же перебралась в кабинет. Однако стоило ей поудобнее устроиться в мягком кресле, как раздался деликатный стук в дверь.

– Войдите! – напряженно сказала Мирин, нутром чуя проблемы.

В кабинет зашел служащий отдела технического обеспечения.

– Леди Рейзор предупредила нас, чтобы мы не беспокоили вас лишний раз – немного смущенно произнес он. – Но эти документы требуют срочного рассмотрения и подписи…

С этими словами, мужчина бухнул на стол увесистую кипу листов.

– КУДА?! – простонала девушка и рухнула лбом в клавиатуру. – Кто-нибудь, добейте меня, чтобы я не мучилась!!!

Поместье семьи Рейзор

23 декабря 2004 г. 12:00

Изящно выполненные створки кованых решетчатых ворот разошлись в стороны, пропуская машину Ложи на территорию поместья. Проехав мимо покрытых снегом живых изгородей и обогнув отключенный по случаю зимнего времени фонтан, автомобиль затормозил около главных дверей, к которым вела внушительная лестница из двух дюжин ступеней.

Сам дом имел два этажа, был сложен из серого камня и искусно украшен резьбой. Хотя он и выглядел довольно мрачно, но наступившая зима развеяла исходящую от него гнетущую атмосферу, набросав на крышу, подоконники, карнизы и каменных львов по сторонам от крыльца снега и посеребрив стены инеем.

Сабрина выбралась из машины, и взглянула на особняк. Когда же она видела эти стены в последний раз? Семь… восемь лет назад?

– Подожди здесь – велела «валькирия» водителю. – Я скоро!

С этими словами она стала быстро подниматься по лестнице, внутренне сетуя, что за все время работы в Ложе так и не удосужилась обзавестись личным транспортом и сдать на права.

Двери открыл седой дворецкий, которому шел уже шестой десяток лет.

– Добро пожаловать домой, юная госпожа! – тихо и даже с какой-то грустью произнес он.

– Опустим формальности, Джеймс! – торопливо сказала Сабрина. – Скажи, что с мамой?! Как она себя чувствует?!

– Вам лучше увидеть все самой, юная госпожа.

Дворецкий повел девушку в дом. Миновав вестибюль, они поднялись на второй этаж. Встречавшиеся по пути служанки и лакеи при взгляде на Сабрину отводили глаза в сторону. Лишь охрана поместья вела себя, как ни в чем не бывало.

Вот и знакомые резные двустворчатые двери! Дворецкий распахнул их и объявил: