Неспящие. Эхо прошлого

– А кто-нибудь помнит, где именно мы его утопили? – этот вопрос Запал задал ровно через минуту после того, как друзья вышли к берегу.

Стражи переглянулись. Действительно, четкого места, где разбитый Йоширо канул в озерные глубины, никто не помнил – тогда было как-то не до того.

– Это точно было рядом с ротондой! – наконец, вспомнил Шаман. – Я уже был там, когда вы подоспели и Шрам разбил меч.

– Ладно хоть не вместе с рукой! – саркастически хмыкнул Вовка и тут же сныкался за широкую спину Семена, ибо Игнат недвусмысленно показал ему кулак! Вспоминать о досадных недоразумениях Шрам не очень-то любил.

– Ну, хоть что-то! – заметил Крот. – Значит, сейчас плывем до ротонды и ищем рядом с ее основанием,… кстати, а кто первый ныряет?

Повисло напряженное молчание.

– Ну-ка, быстро, не думая: камень-ножницы-бумага!!! – велел Данковский.

Друзья одновременно выбросили правые руки вперед. Набралось два «камня» (у Шрама и Горына), «ножницы» (у Запала) и «бумага» (у Крота). Шаман тоже хотел выкинуть «камень», однако вместо этого почему-то показал всем фигу!

– Надурил!!! – заорал Вовка.

– Хитер бобер! – хмыкнул Семен. – Сразу вышел! Что ж, остались только вы с Кротом, давайте доигрывайте.

В итоге Вовка все-таки затупил «ножницы» Крота о «камень».

– Вот хорошо, что сейчас лето! – демонстративно ворчал Саня, стаскивая одежку. – В другое время нипочем бы не полез!

– Ага, а мне значит, в речку в октябре лазать было в удовольствие27?! – саркастически заметил Шаман. А Крот продолжал:

– Тут ведь наверняка ключей немеряно, холодрыга дикая…

– …и гигантская змеюка до кучи! – мрачно добавил Запал, который все еще нервничал после рассказа друзей. Защиту, выданную пророчицей, парни сразу надеть не удосужились, ибо все же не слишком верили во всякие временные закидоны. И вот, пожалуйста, попались! Счастье еще, что Фредерика была слишком уверена в своем превосходстве и ничего им не сделала… или же ей приказали!

После этого комментария настроение упало не только у Крота. Воспоминания о странной и жуткой твари из запекшейся крови, которая вполне могла быть аватарой очередного Древнего, все еще бередили память28.

– Да нет ее здесь! – неожиданно уверенно заметил Шаман. – Во-первых, Саня ей практически начисто башку отчекрыжил, а без головы только зомбаки живут, да и то не все. А во-вторых, Древние днем не шастают.

– Почему это?

– Ну, они все-таки создания изначальной тьмы, так что ночь им как-то роднее будет!

Понятное дело, что доподлинно Шаман этого не знал и сказал лишь в попытке разрядить атмосферу, но, как ни странно, его слова возымели действие. Крот кивнул и продолжил приготовления.

Сначала Горын закинул в озеро мешок с камнями и привязанной к нему веревкой, чтобы ныряльщики тратили меньше сил, добираясь до дна. Другой веревкой он обвязал Саню и лишь после этого тот двинулся к воде.

В общем, побывать на дне успели все стражи, кроме Семена, ибо в случае ЧП только он смог бы быстро вытащить потерпевшего на берег (а точнее выдернуть, как щуку из омута!). Но даже несмотря на то, что в озере не было ила (хотя костей прежних жертв Бернарда оказалось в избытке), поиски растянулись почти на три часа, но в итоге из воды были извлечены сначала лезвие, а затем и рукоять катаны.

– Повезло еще, что он на две части раскололся, а не на двадцать! – бурчал Запал, растираясь полотенцем. – А то бы точно сутки искали!

– Нафиг! – в один голос заявили Горын, Шрам и Шаман. Крот же внимательно осматривал добычу, благо теперь, когда дух дракона сбежал, меч можно было брать без опаски, и качал головой.

– Удачно же ты попал, Игнат! – наконец, произнес он. – Чуть выше или ниже… пуля, скорее всего, попросту сплющилась бы!

– А я всегда попадаю куда надо! – горделиво заметил Шрам.

– Угу! Особенно во вторичном аспекте своей деятельности!

– ЗАПАЛ!!! Каюк тебе!

Вовка дернулся назад, но Игнат оказался быстрее и, словно клещами, защемил пальцами его нос!

– Ай-ай-ай-ай-ай!!!! Все-все-все!! Молчу-молчу!!! – заверещал тот, вертясь как лиса в капкане, но Данковский был неумолим.

Пока шла разборка, Горын присел рядом с Кротом и спросил:

– Чего интересного нашел?

– Да вот – Саня приставил рукоять к сколу, так что оружие на время вновь стало целым, и ткнул большим пальцем в основание клинка – Видишь?

Стаматин пригляделся и увидел какую-то весьма замысловатую фигуру, словно нацарапанную тончайшими иглами. Ломаная линия раскола пересекала ее примерно посредине.

– Что-то магическое? – предположил он. Кротов кивнул.

– Сдерживающая печать. Всего одна, но до жути сложная и многоуровневая. По сути, уникальная в своем роде. Выполнить такую может лишь ас из асов среди начертателей. Пуля Шрама попала как раз в нее.

– То есть она была единственным уязвимым местом Йоширо? – уточнил Горын.

Крот вновь кивнул.