Неспящие. Начало пути

После нескольких неудачных попыток фрагмент встал на свое место… и в тот же миг из-за двери послышался монотонный гул! Не ожидавшие этого друзья отскочили от нее подальше. Осыпая на пол куски породы, тяжелая каменная створка отползла в сторону, открывая друзьям скрытый за ней проход.

Первыми, собравшись с духом, зашли Шаман и Шрам, а следом ввалились и все остальные. Едва они оказались внутри, как в глаза им ударил свет сотен свечей.

Это был огромный зал. Потолок подпирали резные колонны, а на стенах висело оружие. Мечи, сабли, топоры, боевые молоты, копья, алебарды, луки, арбалеты, кремневые ружья и пистолеты – здесь было практически всё. В центре помещения на гранитном постаменте лежала огромная старинная книга. На её кожаном переплёте блестели металлические накладки, а в центре, на стальной астролябии, разместился серебряный череп, оскалив свои хищные клыки.

– Блин, где это мы?! – изумленно выдохнул Семен.

– Не знаю Горын,… но коллекция оружия мне нравится! – с этими словами Шрам подошёл к стене, где напротив его глаз висели два изогнутых волнообразных клинка.

Сабли (или скорее скимитары) располагались крест-накрест, одна была черна как ночь, вторая же ослепительно блестела. Но в остальном они были абсолютно одинаковы. Слегка изогнутая рукоять каждого меча оканчивалась волчьей головой, державшей в зубах цепочку со сломанным шестиконечным крестом на конце. Усеянные резьбой гарды складывались в очертания распятой женщины. Ниже, под клинками, висели чёрные ножны с серебряными накладками.

Клинки манили, притягивали к себе. Шрам не удержался и прикоснулся к ним. В тот же момент книга в центре открылась, и по залу прокатился громогласный голос:

– Хороший выбор, Игнат по прозвищу Шрам. Это Кейн и Азраил. Клинок Первозданного Света и Лезвие Изначальной Тьмы.

– Кто здесь?! – побледнев, спросил Игнат. – Кто это говорит?!

– Я – Глас Равновесия! Ну, или «Серый том», тут уж как вам удобнее.

– Шрам, что происходит?! – сипло произнес Горын. В свете свечей было видно, что его руки дрожат.

– Не знаю, Сема, не знаю…

– Вы хотите получить силу? Я могу предложить вам её – продолжала вещать книга. – Взамен я прошу лишь часть ваших душ. Согласитесь это ведь немного за возможность решить ваши проблемы?

Голос замолчал, а побледневшие ребята стояли, боясь пошевелиться. Паузу прервал Запал, кое-как выдавивший:

– Нам… нужно… посовещаться…

Он подошёл к Шраму, таща за собой скованных страхом Шамана, Бизона и Горына.

– Мужики, ведь это наш шанс!

– Шанс на что?

– Бизон, это шанс доказать всем, что мы заслуживаем уважения.

– Да, соблазн велик, но что от нас потребуют взамен? – покачал головой Игнат.

– Да ерунда, часть души, даже не всю. Шрам, это просто дар судьбы!

– Не верю я в такие подарки. А вы, ребята, что скажете?

– Мне страшно, Шрам, но клянусь своими очками, я не отказался бы от силы. В общем, я – за!

– Я согласен с Шаманом, мой ответ тоже «да»! – вскинул руку вверх Запал.

– Не найди я тот камень, мы бы здесь не стояли – заметил Горын. – И я не откажусь от награды за настойчивость!

– Ну, а моя позиция и так ясна. Шрам, что сам-то скажешь?

– Я против,… но куда ж вы без меня!

– Отлично! Принято единогласно. Эй, Глас… или как там тебя, мы согласны, че делать-то надо?

– Повежливее, Владимир по прозвищу Запал. Подойдите ко мне.

– Да где ты есть-то?!

– В центре зала. Идите же. Но сначала возьмите для себя оружие – это необходимая часть ритуала.

Ребята переглянулись и разошлись по залу в поисках «своего» оружия. Горыну приглянулся тяжёлый двуглавый топор с резной рукоятью из какого-то черного неизвестного дерева. Шаман взял большой арбалет с хитрым самозарядным механизмом, ремень с подсумками для болтов и саблю с узким лезвием. Бизону пришлась по душе пара причудливых кинжалов. Запал же метался от одного стеллажа к другому, в итоге к книге он подошёл, сплошь обвешанный оружием: метательные ножи, старинные бомбы, серебряное копьё с широким наконечником, и даже лук со стрелами за спиной! Картину довершали заткнутый за ремень двуручный меч, противно скрежетавший по камню пола, и шестопер, который грозил вот-вот вывалиться из рук и звездануть подростка по ноге. Шрам же взял понравившиеся ему клинки-близнецы и приладил их за спиной.

Вооружившись до зубов, ребята вернулись к центру зала. Едва последний из них подошёл к постаменту, на котором лежала книга, как голос вновь огласил арочные своды:

– Вам предстоит стать пятью воинами – Неспящими стражами, поддерживающими Равновесие в мире. Вам будут дарованы сила и знание, а слабости исчезнут без следа. Но обмен на это я возьму плату, в виде малой части души. Вы согласны на эту цену?!

– Да! – быстро крикнул Запал, едва не падая под тяжестью своего арсенала.

– Да, конечно! – четко ответил Шаман.

– Ну да,… а как ещё-то? – заметил Горын.

– В принципе,… да! – ответил Бизон, почему-то выдержав паузу.

– Да… – кивнул Шрам.