Неспящие. Проклятие рода фон Зальц

- Сейчас – Андрей поводил пальцем по строчкам. – Нет, вот еще кое-что! «Визгуны четко организованы. На охоте больше напоминают волчью стаю, а у себя в логове – колонию муравьев. В большой стае всегда есть королева, которая рождается из проклятой женщины, погребенной без должного обряда. Королева ментально контролирует сразу несколько стай поменьше, координируя их действия. Сама в бой не вступает, наблюдая за действиями подопечных из безопасного места, но будучи загнанной в угол, превращается в смертельно опасного противника. Благодаря нечеловеческой силе, может легко оторвать голову или насквозь пробить грудную клетку, а также во время атаки издает пронзительный визг, от которого могут лопнуть барабанные перепонки. Получив тяжелые ранения, может на короткое время ускориться, буквально расплываясь в глазах. Убить королеву невероятно трудно: нужно либо освященное оружие, либо наоборот темное, которое перекроет действие проклятия. Прежде чем начинать бой с королевой, необходимо уничтожить как можно больше визгунов, ибо они, чуя ее кровь, будут преследовать убийц, пока не растерзают их или не погибнут сами». Вот такие вот дела!

Повисла напряженная тишина. Наконец, Запал произнес:

- Да не, не может такого быть! Да если б и было, их уже давно должны были перебить наши предшественники!

- Не скажи – резонно заметил Горын. – Нехороших мест (с магической точки зрения) в мире хватает. Возможно, где-то они вполне могли сохраниться…

- Да нету, нету их, точно говорю!

- Запал,… да ты никак боишься?! – изумленно вскинул брови Шрам.

- Кто боится?! Я боюсь?! – возмущенно возопил Вовка. – Ни фига я не боюсь! Подайте мне хоть целую стаю, всех разнесу! Да и ваще, чего мы тут лясы точим, спать давно пора!

С этими словами он вскочил со стула и быстрым шагом покинул библиотеку.

- Запал, тут и картинки есть! Смотреть будешь?! – крикнул вдогонку Шаман. В ответ раздался топот.

- Да, Андрюха, застращал ты Вовку по полной! – заметил Крот. – Теперь точно не заснет! А картинки все-таки покажи.

Шаман развернул книгу, и друзья несколько минут изучали рисунки.

- Да уж, ну и образины! А королева так в особенности! – подвел итог Шрам. – Не хотелось бы с такими встречаться!

- Мне тоже – прогудел Горын.

- Да можно подумать, мне охота! – заметил Шаман и взглянул на часы. – Как же, как же «спать пора»! Полдесятого, ранища еще! Может в картишки?

Друзья согласно подняли руки.

- Крот, уговор: в картах не «плавать» и в мысли не лезть! – заранее предупредил Шрам.

- А вы с Шаманом тузы в рукава не прячьте, когда колоду тасуете! – парировал Саня.

- Это что ж, я один честный, что ли? – подивился Семен.

- Ну, может еще Запал.

На некоторое время повисла тишина, прерываемая лишь редким шлепаньем карт по столу. Играли, понятное дело, просто так, ибо делать денежные ставки, пусть и мелочью, было накладно (все равно все деньги, рано или поздно, оказались бы у Крота), а играть на щелбаны, когда за столом сидел Семен – опасно для жизни. С его-то силой и от легкого щелчка можно было улететь вместе со стулом! Но едва миновала первая партия, Игнат все же нарушил молчание.

- А все-таки скукота! – буркнул он, смешивая колоду. – Хоть бы дельце какое подвернулось…

- Можем гостей позвать – предложил Крот.

- Нет уж, хватит! – немедленно раздалось в ответ. – И так прошлый год на них урожайный был! В этом – перерыв!

Но если судить по чести, то шумел Шрам больше для виду. В его же сознании уже всплывали воспоминания о визите Идзумо*…

Около года назад

…Вопреки опасениям Неспящих, эксцентричная кавалер-дама действительно сообщила о своем прибытии за два дня, а не свалилась как снег на голову, чего от нее вполне можно было ожидать! Прилетела она совершенно обычным авиарейсом, вот разве что таможню, в отличие от других пассажиров, прошла практически мгновенно – видно были в наличии соответствующие бумажки. Багаж у девушки также был довольно скромным: всего-то спортивная сумка через плечо, да еще одна, на колесиках.