Неспящие. Проклятие рода фон Зальц

- Ударные подразделения: «золотой лев», «синяя роза», «аметист», «серебряная луна», «топазовое пламя». Подразделения поддержки: «янтарный тюльпан», «маргаритка», «опал». Подразделение связи: «изумрудная сеть».

- Эшфорд, я также засчитываю ваш ответ на девяносто процентов – заметила полковник. – Фон Зальц, дополните.

Испытывая глубокое удовлетворение из-за того, что ее соперницу поставили на место, Бертиль с торжествующей улыбкой произнесла:

- «Алые крылья». Первое среди всех штурмовых подразделений.

- Верно. А вам, Эшфорд, стыдно не знать подразделение ветеранов, которое, между прочим, возглавляет моя ученица и ваш непосредственный командир. Садитесь.

Маргарита, покраснев как пион, подчинилась. Бертиль, разумеется, не упустила шанса вернуть ей гримасу. Та сжала кулаки и злобно оскалилась. Полковник, не поворачиваясь, щелкнула пальцами, и в тот же миг обе девушки получили по увесистому щелбану в лоб!

- Ай! Ай! – раздалось на весь класс.

- Девочки, я вроде бы предупреждала, что на моих уроках нет места посторонним вещам! – строго заметила Мишель. – Если вам так хочется корчить рожи, отправляйтесь в цирк!

По классу пронеслось сдержанное хихиканье. Офицер погрозила пальцем, после чего взглянула на часы и произнесла:

- Что ж, на сегодня все. Желаю всем счастливо отдохнуть. Также напоминаю, что с августа у нас начинаются практические занятия. Кто еще не записался на курсы светского воспитания, сделать это сегодня! Все свободны!

С этими словами женщина забрала классный журнал и покинула аудиторию, а уж следом двинулись ученицы. Маргарита ушла одной из первых, а к Бертиль немедленно подлетели подруги:

- Леди Бертиль, вы великолепно отвечали!

- Леди Бертиль, вы позволите свериться с вашим конспектом? И, пожалуйста, не обращайте внимания на мелкие недоразумения!

- Хо-хо-хо! Разумеется, я не буду этого делать! – картинно рассмеялась девушка, слегка прикрыв рот ладошкой. – И, конечно же, вы можете сверяться с моими записями, сколько захотите! Думаю, теперь нам следует вернуться в общежитие, чтобы немного отдохнуть.

- Поддерживаем! – пропели подруги.

Покинув аудиторию, девушки не спеша двинулись к лестнице на первый этаж. И надо же было такому случиться, что именно в этот момент из-за угла показалась Ассия, которая возвращалась с занятий кружка рисования. При виде девушки глаза Бертиль хищно блеснули!

- Ага! Наша мисс Уникальность! – воскликнула она, ткнув в ее сторону пальцем. – Как хорошо, что я тебя встретила! Мне как раз нужна соперница для игры в теннис!

- Господи! Только не снова! – пискнула Ассия. – Может не…

- Надо! – отрезала Бертиль. – Идем!

Бедная девушка вынуждена была подчиниться, тем более что подруги Бертиль, как бы невзначай оказались рядом с ней и, крепко ухватив под локти, вынужденно заставили следовать за собой, невзирая на робкие протесты.

Фон Зальц уже давно питала к ней неприязнь, ибо ее дядя погиб, защищая Ассию*. Бертиль систематически доставала девушку (примерно так же, как и ее саму Маргарита), причем, всегда ухитрялась подлавливать свою жертву именно в тот момент, когда рядом не было бдительной Элеоноры. На подобное у Бертиль было прямо какое-то сверхъестественное чутье! Еще хорошо, что способы фон Зальц выбирала относительно безобидные. Обычно она заставляла Ассию играть с собой в теннис или плавать наперегонки. Разумеется, Бертиль прекрасно знала, что Ассия, даже после двух с лишним лет пребывания в Ложе, все еще стеснялась показываться на публике в открытых нарядах, к каковым как раз можно было отнести купальник и форму теннисного клуба. В итоге, вместо того чтобы сосредоточится на игре, девушка больше следила за тем, чтобы не задралась юбка или не соскользнула бретелька.

Поэтому, как и следовало ожидать, очередная партия в теннис закончилась вполне предсказуемо.

- Двадцать три – ноль! – провозгласила одна из подруг Бертиль, взявшая на себя роль судьи. – Сэт закончен!

Красная до корней волос, Ассия с облегчением опустилась на скамейку. На данный момент проигрыш волновал ее меньше всего – девушка лихорадочно думала, как бы ускользнуть в раздевалку, а уж оттуда – к себе в комнату. А сделать это было, мягко говоря, непросто: теннисный корт взяли в плотное кольцо свободные от учебы воспитанники Ложи, главным образом парни.

- Леди Бертиль! Вы были великолепны! Блестящая победа! – раздавались с другого конца корта радостные возгласы.

- Хо-хо-хо! Вы меня перехваливаете! Это было совсем нетрудно! – Бертиль буквально купалась во всеобщем внимании.

- Мерзкая испорченная кукла! – раздался рядом сердитый голос. Обернувшись, Ассия увидела Элеонору, которая неприязненно глядела в сторону ее противницы. – Терпеть не могу таких! А ты, Ассия, тоже хороша! Неужели тебе нравится, что она снова и снова выставляет тебя на посмешище?! Хоть бы раз набралась смелости и отказала! Не побьет же она тебя? А если рискнет, я мигом поставлю ее на место!