Неспящие. Проклятие рода фон Зальц

Когда в приют, где она жила, неожиданно прибыла группа инквизиторов, и девушке передали, что она включена в ее состав, Вероника подумала, что это какая-то ошибка, ведь она не обладала никакими особыми талантами. Но в постановлении, с которым ей дали ознакомиться, четко было прописано ее имя, поэтому девушка сочла за лучшее подчиниться. По дороге Вероника узнала, что группа направляется в Южный Шварцвальд, где за последние полгода пропало множество людей, в том числе и несколько послушниц. Услышанное вселило в ее сердце тревогу, но глядя на вооруженных бойцов, девушка надеялась, что все обойдется.

На месте все оказалось еще хуже. Люди спешно покидали район, и все как один твердили о жутком вое в лесах и странных созданиях, шныряющих по ночам около селений. Единственными, кто, похоже, не ощущал ни малейшего дискомфорта, была дворянская семья фон Зальц, владевшая обширным поместьем едва ли не в самой глуши.

Хозяева дома отнеслись к визиту инквизиторов с пониманием и без слов позволили осмотреть помещения. Все время осмотра Вероника чувствовала себя очень неуютно: дом словно давил на нее со всех сторон, а еще девушке казалось, что кто-то постоянно следит за ней. Да еще и жена хозяина поместья вдруг начала интересоваться, получила ли она их письмо. Девушка вспомнила, что ей действительно пришло подобное послание днем ранее, но из-за спешки она не взяла его с собой. Кажется, хозяевам это не сильно понравилось. Поэтому, когда командир велел уходить, Вероника вздохнула с облегчением.

Хотя в поместье ничего найдено не было, инквизиторы решили сделать еще одну вылазку и проверить территорию, теперь уже ночью, тем более что наблюдатель заметил, как вечером в ворота въезжала машина. И вот теперь группа тихо двигалась через лес к окружающей дом стене. Вскоре удалось отыскать тропинку, которая привела к калитке. Пока один из инквизиторов возился с замком, Вероника подумала, что они поступают не очень-то красиво, забираясь ночью в чужой двор, но промолчала. За время пребывания с группой девушка успела усвоить, что ее мнение никому не интересно.

- Остаетесь здесь! – приказал командир, когда замок, наконец, поддался. И не дожидаясь ответа, вместе с пятью другими инквизиторами исчез в проеме стены. Еще двое вместе с Вероникой остались ждать снаружи.

Девушка прислонилась к ближайшему дереву. За весь день ей так и не удалось толком отдохнуть, глаза слипались, да и долгое сидение в машине давало о себе знать. Вероника смежила веки, рассчитывая хоть чуточку вздремнуть, пусть и в неудобном положении…

…Громкий и пронзительный вой резко хлестнул по ушам! Перепуганная девушка принялась лихорадочно оглядываться по сторонам, пытаясь понять, откуда он раздался. Из-за ограды поместья послышались вопли: один, другой, третий… и каждый раз они резко обрывались, словно отрезанные. Зато замогильный вой теперь звучал едва ли не отовсюду, почти не прерываясь.

Взвизгнула калитка, и наружу буквально вывалился один из инквизиторов. В свете прибывающей луны стало видно, что его левая штанина распорота едва ли не на всю длину. Из страшной раны хлестала кровь.

- Бе… ги… те… – прохрипел он, затем кое-как развернулся и, привалившись к стене, принялся стрелять куда-то в темноту. Из-за глушителя слышались лишь негромкие хлопки.

Двое оставшихся слуг Церкви просить себя дважды не заставили, бросившись в лес. Вероника, не зная, что ей делать, побежала за ними.

- Стойте! Он же… ранен! Ему нужно помочь! – крикнула она.

Один из инквизиторов обернулся и бросил:

- Он – уже труп! А я тут подыхать не намерен! – и припустил еще быстрее.

Вой раздался вновь, уже совсем близко. Вероника рискнула бросить взгляд через плечо, и крик застрял у нее в горле: в каких-то трех десятках шагов за ней скакали странные гибкие силуэты с рогатыми головами. Глаза созданий сияли мертвенным светом.

Взвизгнув, девушка бросилась бежать еще быстрее, но длинное платье сильно ограничивало ее скорость. А инквизиторы уже вырвались вперед.

- Стойте! Пожалуйста, подождите меня! – в отчаянии крикнула она. Один из мужчин слегка притормозил, но когда Вероника подбежала ближе, то полетела на землю, сбитая с ног сильным толчком!

- Выиграй нам немного времени, девочка! – раздалось в ответ. – Для этого тебя и взяли!

- Не-е-е-ет!!!!

Крик девушки взлетел в ночные небеса. А шум погони был все ближе! Уже был слышен топот бегущих лап и свистящее дыхание чудовищ!

«НЕТ!!! ГОСПОДИ, ПОМОГИ!!! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!!!»

Что-то с шумом приземлилось совсем рядом. Переведя взгляд, Вероника похолодела от ужаса: буквально в паре шагов от нее сидело пугающее сгорбленное создание с рогатой клиновидной головой, зубастой пастью и страшными когтями. Его тело покрывала густая белесая шерсть, бледно мерцавшая во мраке. Чудовище повело башкой по сторонам, со свистом принюхиваясь, громко клацнуло зубами и двинулось к лежащей девушке. Бедная Вероника только сейчас почувствовала предательскую влажность внизу живота!