Неспящие в Чикаго

Рейд оценил расстояние до входной двери. Достаточно сделать несколько шагов – и он свободен. В этот момент он увидел, что в глазах малыша сверкнули слезы. Рейд выругался про себя, едва успев прикусить язык.

– Что случилось… Деклан?

Может быть, мальчик, услышав свое имя, немного успокоится? Рейд почувствовал слабость в коленях. Конечно, ему нельзя уйти, оставив мальчика в таком смятенном состоянии. Кроме того, он должен быть уверен в том, что мальчик не выйдет вслед за ним на улицу, не включит плиту и не станет смотреть по телевизору какой-нибудь взрослый фильм.

Входная дверь была так близко, но в то же время так далека.

– М-мар, м-мар! – настаивал Деклан.

Слезы потекли по его щекам.

Нора. Только Нора могла здесь помочь. Мальчик явно нуждался в матери, которая могла понять его детский язык.

Но она спала. Если он разбудит ее, придется остаться на ночь. А он не мог этого допустить, как бы ни хотел.

Взглянув еще раз на дверь, Рейд посмотрел на коридор, откуда пришел Деклан.

– Пойдем найдем твою комнату, хорошо? Мы справимся с этим.

Поразительно, но Деклан кивнул. Однако не сдвинулся с места. Рейд стал осторожно приближаться к нему, будто пытаясь поймать бездомную собаку. Вытянув руку, он старался сохранить зрительный контакт.

Малыш смотрел на него, не отводя глаз.

И в тот момент, когда Рейд подошел к нему на расстояние двух шагов, Деклан вытянул руки и обхватил его ногу. Крепко. Словно осьминог присосками.

О боже, нет. Рейд застонал. Что теперь делать?

– Пойдем, малыш. Отпусти меня, – пробормотал он, не зная, как его оторвать от себя. – Деклан! – Рейд подождал, пока мальчик не взглянул на него. – Отпусти меня, иначе я не смогу ходить.

На самом деле это было не так. Рейд сдвинул ногу в сторону коридора – и Деклан сдвинулся вместе с ним. Вот в чем секрет. Рейд шагнул. И Деклан шагнул. В конце концов, они прошли таким образом половину коридора, где Рейд остановился, задумавшись. Где комната мальчика? Перед ним было три двери, за одной из них спала Нора. В комнате напротив горел ночник. Похоже, это то, что он искал.

Сделав еще несколько шаркающих шагов, Рейд заглянул в детскую – у одной стены стояла белая кроватка с высоким бортиком, у другой – старинный письменный стол. На полу лежало лоскутное одеяло, украшенное фигурками зверей.

Эта комната, казалось, была создана для маленького мальчика, но он не отпустил ногу Рейда и не бросился в свою кроватку, вопреки его ожиданиям.

– Вот твоя комната, Деклан, – прошептал Рейд.

Деклан еще крепче вцепился в него.

Ну хорошо.

Рейд втащил мальчика за собой и прикрыл дверь.

– Мы с тобой поговорим, как мужчина с мужчиной.

Рейд медленно опустился на ковер у кроватки. И как только он сделал это, Деклан уселся рядом с ним, отпустив наконец его ногу. Малыш уже не плакал. Значит, это была победа.

– Может быть, ты ляжешь спать? – осторожно спросил Рейд, взглянув на кроватку.

Вместо этого Деклан подполз поближе, а затем забрался на колени к Рейду – так легко, будто делал это сотни раз.

Рейд застонал. Мальчик больно пнул его ногой в косточку ниже колена. Ну ладно, все нормально. Он это вынесет, возможно. Рейд попытался убаюкать Деклана, но тот был на удивление тяжелым, и вскоре его нога стала затекать. Рейд осторожно взял Дек лана за плечи и приподнял вверх, чтобы удобнее усесться. Неожиданно малыш развернулся и забрался к Рейду на руки.

Ого! Рейд мог поклясться, что мальчик слишком велик для того, чтобы уместиться у него на руках, но он вполне уместился. Теперь у Рейда появилась возможность отнести его в постель.

Рейд встал и, перегнувшись через высокий бортик кроватки, уложил Деклана на матрас.

Малыш тут же поднялся и вцепился в изголовье кроватки.

– М-ма-р!

Рейд вздохнул.

– Ты это серьезно? Давай ложись. Пожалуйста.

– Мар!

– Что значит это слово? – Рейд в растерянности смотрел на Деклана. – Может быть, так зовут твою плюшевую игрушку?

Деклан перекинул ногу через бортик, явно собираясь повторить побег.

– О нет, не надо. – Рейд опустил ногу Деклана и указал ему на матрас. – Мы в кроватке. И мы отсюда не уйдем до утра.

Впрочем, до утра Рейд здесь не собирался оставаться. Если он вовремя не смоется, ему придется утром пить с Норой чай и мило беседовать о том, каким терпеливым папочкой он оказался.

Сердце его похолодело. Он не был рожден, чтобы стать отцом. И он сказал об этом Норе. Наверное, ему надо притвориться, что он не видел Деклана и убраться отсюда при первой возможности.

Деклан засунул два пальца в рот.

– М-м-мар.

Но сейчас это слово прозвучало как-то иначе, чем прежде. Внезапно оно обрело значение. Рейд нахмурился:

– Тебе приснился кошмар?

Две слезы скатились по лицу мальчика, и он кивнул. Прогресс. Если не считать того, что в целом ситуация ухудшилась. Ночной кошмар. Бедный малыш. Только бесчувственная скотина может оставить ребенка после такого признания.

Но что он мог сделать?

И Рейд, не успев хорошенько подумать, подхватил ребенка на руки, вытащив его из этой тюрьмы, и лег вместе с ним на пол, на мягкий ковер, подложив под голову плюшевого слона. Малыш уткнулся лицом в его плечо.