Неспящие в Чикаго

– Я пришла к мистеру Чемберлену. Он ждет меня.

Это не было ложью. Он точно ждет ее. И если он думает, что ему удалось отделаться от нее этой запиской, то сильно заблуждается.

– О-о! – Миссис Грант округлила глаза. – Да, пожалуйста, проходите.

Нора намеревалась быть сдержанной и отстраненной, но, не совладав с эмоциями, ворвалась в кабинет Рейда как разъяренная фурия. Увидев неподдельный шок на его лице, она остановилась как вкопанная.

Его присутствие подействовало на нее сильнее, чем тогда, когда она впервые пришла сюда. В его карих глазах сквозили скрытая боль и глубоко запрятанное желание. Его тело, как знала она по личному опыту, было горячим и нежным. И сердце ее было заполнено им.

Они прошли полный круг. Несколько недель назад она искала старого друга. Сейчас она искала мужчину, которого любила. И только теперь Нора поняла, что было причиной ее гнева.

Она любила Рейда. Как он посмел так небрежно обращаться с ее чувствами? Разве он не понял, как трудно ей было вновь открыть свое сердце?

У Норы задрожали ноги, но она овладела собой и, решительно подойдя к Рейду, вырвала из его рук телефон.

– Тебе перезвонят, – сказала она, бросив трубку через плечо. – Ты уехал и оставил всего лишь записку? Так не годится. Скажи мне прямо в лицо, что между нами все кончено, и я, возможно, поверю тебе. Но ты не скажешь мне этого, потому что знаешь: мы даже не приблизились к концу.

– Нора. – Рейд растерянно смотрел на нее. – Что ты делаешь здесь? С Декланом все в порядке? Или что-то случилось с твоим отцом?

– Нет, с отцом ничего не случилось, и Деклан в порядке. Я только что сказала тебе, зачем пришла.

Рейд встал из-за стола, обошел его и вплотную приблизился к ней. Но все же их разделял невидимый барьер, который Нора жаждала разрушить. Однако прежде она должна была понять.

– Я хочу услышать лично от тебя, что происходит в твоей голове. Мы с тобой не просто спим вместе. У нас возникли отношения, нравится тебе это или нет. Я думала…

Она запнулась, увидев, что лицо Рейда омрачилось.

– Что ты думала? – Голос его стал угрожающе тихим. – Что между нами что-то было? Что я, быть может, воспылал к тебе чувствами?

– Да. – Нора не могла отвести от него глаз. – Скажи мне, что я не права. Скажи это вслух.

Рейд не торопился с ответом. Он молча сверлил ее глазами, лишая Нору остатков самообладания.

– Ты права. – Эта фраза неожиданно громко разнеслась в воздухе, вызвав у нее дрожь. – Именно поэтому я ушел. Потому что я слишком сильно за тебя переживаю, чтобы причинять тебе боль.

– Что ты сказал? – прошептала Нора, почувствовав, как ее сердце рассыпается на части. – Ты… ушел, потому что испытываешь ко мне чувства?

– Я не мог… – Рейд покачал головой. – Именно поэтому я оставил записку. Я недостоин тебя.

– Рейд, – Нора всхлипнула, – это нелепо. Ты – самое лучшее, что появилось у меня за два долгих года одинокой и серой жизни. Ты нужен мне. А ты ушел. Вот что причиняет мне боль.

Взгляд его вспыхнул, и Рейд едва не переступил невидимый барьер, разделявший их. Но все-таки остался на месте.

– Прости. Я пытался уберечь Деклана. И тебя. Я причинил вам достаточно боли.

– Уберечь от чего? От себя? – Нора попыталась рассмеяться, но смех застрял в ее горле. – С Декланом все в порядке. Дети часто получают травмы. Но они не такие хрупкие, как тебе кажется. Однако я не думаю, что именно из-за этого ты ушел. Ты ушел из-за того, что произошло между нами.

К ее изумлению, Рейд кивнул.

– Да. Я правильно сделал. Я не собирался влюбляться в тебя и знал о том, что мы скоро расстанемся.

Нора чуть не застонала от парадоксальности этой ситуации. Впервые Рейд принял зрелое решение, и оно оказалось ошибочным.

– Но я не хочу с тобой расставаться! Давай вместе сходить с ума друг от друга. Я хочу, чтобы мы всегда были вместе. – Голос Норы окреп, она больше не желала скрывать свои чувства. – Я люблю тебя, Рейд, и не уйду, пока ты не скажешь, что любишь меня.

Для наглядного подтверждения своих слов Нора уселась на его стол, скрестив на груди руки.

Она не уйдет отсюда, пока он не отдаст ей свое сердце.

Рейд колебался, казалось, целую вечность, затем сделал шаг навстречу и неожиданно подхватил ее на руки. На секунду Норе показалось, что он вынесет ее за порог и захлопнет дверь перед ее носом, но Рейд прижал ее к себе и стал целовать. Он целовал ее так страстно, что Нора едва могла дышать.

Казалось, их тела и души соединились в единое целое. Они оба почувствовали это. И оба этого хотели. Они приняли это, несмотря на все противоречия.

Когда Рейд наконец отпустил ее, Нора глотнула воздух.

– Прости, – прошептал он. – Мне не надо было делать это. Это нечестно. Ты должна уйти.

– Нет, – нахмурилась она. – Я не позволю тебе решать это за меня. Я хочу видеть тебя в своей жизни. И в жизни Деклана. Нам обоим нужно это.

Он пронзил ее глубоким взглядом.

– Я не знаю, что это такое – быть отцом. А что, если во мне есть какой-то изъян, который я не смогу в себе искоренить?