Неспокойные берега

– Мужик-феномен, – хохотнул друг. – Появился год назад из ниоткуда. Тут же контракт с "АСТ" на три книги. Слышал, скоро и сериал снимут. Сам немолодой-то, судя по голосу, только лицо прячет под маской. Тоже мне, граф Монте-Кристо. Ты меня слушаешь?

– Извини, почти не спал. Вчера опять звонил Андрей Алексеевич, просил встретиться, поговорить. Я отказался. – Артём вздохнул.

– Почему?

– Будто не знаю, о чём речь. Лена плачет, поговори с ней. Решите проблемы и живите себе мирно, – передразнил парень властный голос неудавшегося свёкра. – Надоело.

– Ну, ты дурак, Тём. Твой свекор, между прочим, заслуженный поэт. Помощи бы попросил что ли. А Ленка красотка.

Артём покраснел от злости. Почему все говорят так? Она ведь не только красивая, но и весёлая, и добрая. А как вкусно готовит, как рассказывает самые обыкновенные истории: все по полу катаются от смеха. Если бы только внешность. Парень прикоснулся рукой к области чуть выше виска и нащупал глубокий шрам от акушерских щипцей. В детском саду его постоянно дразнили Франкенштейном, а бабушка никак не могла прекратить насмешки. Только и повторяла: "Несчастливое "дитятко" растёт без мамки с папкой". Потом в его мир пришла смешливая, светловолосая девушка – и всё переменилось.

– Кирилл, хватит, ладно? Мы разошлись, у неё своя жизнь.

– Ладно, ладно. Так что, пойдёшь на мастер-класс? Не Сашку же просить, ей Богу, – он посмеялся, как обычно, но Артём знал, что друг переживает не лучшее время. Бывшая жена Кирилла ушла от него всего пару месяцев назад.

Артем посмотрел на ноутбук, где красовались два абзаца, на которые он "убил" половину дня. Как знать, может немного пройтись будет и правда полезно.

– Хорошо, пойдём.

– А на обратном пути заглянем в бар. Выпьем немного, – от задорного голоса Кирилла Артёму стало немного не по себе. Когда он в последний раз вот так сидел с другом? Его взгляд уткнулся в мерцающий экран ноутбука. Курсор немилосердно требовал продолжения.

***

Благодаря высокому росту Кирилл Петрин всегда выделялся из толпы. Его мясистый, криво сросшийся после перелома нос, басовитый голос и маленькие глазки выглядели угрожающе. Впрочем, Артём хорошо помнил, как в школе друг всегда одалживал ему деньги на подарок для Лены и заваливался с ночевкой, когда бабушка неожиданно умерла. Это был один из немногих старых приятелей, но сейчас Артему было трудно выбросить из головы фразы из неоконченной книги. Он думал об этом, пока они шли к отелю Веста, где уже собралась толпа.

Друзья миновали стеклянные двери и ступили на устланный коврами пол.

– Как в музее, да? – заметил Кирилл.

Артём огляделся. Наполненное ярким светом помещение с высокими потолками, небольшая сцена с широким столом и люди, люди, люди. Они были повсюду. Толкались, шумели, о чём-то спорили друг с другом. Многие держали в руках книгу в болотно-зелёной обложке. Неподалёку от сцены виднелось литературное кафе, меж столиков – стеллажи с романом Фина.

– Неспокойные берега, – буквы были словно вырезаны бритвой на обложке. Почему-то парень не мог отвести от них взгляд. Через пару секунд он и сам держал в руке экземпляр. Чуть шероховатый металлический корешок.

– Время есть, – Кирилл взглянул на часы. – Наверное, Фин ещё и опоздает. Сядь, почитай пока, я вижу знакомых, нужно подойти. Я скоро, – он похлопал друга по плечу и отошёл. Ну, с него станется, вечно только о делах и думает.

Артём нашел свободное местечко за столиком и открыл книгу. Первый абзац не вызвал восторга. Довольно обычно, а для фантастики вообще как-то буднично. Но всё же парень читал дальше и, по мере чтения, ощутил давно забытое единение с произведением, когда остальной мир отступает на задний план.

"Галечный берег изгибался полукругом. Апельсиновый диск солнца завис над безмолвным, тёмно-синим покрывалом океана. В предзакатном небе порхали огромные птицы. Они неспешно взмахивали крыльями и наблюдали за путниками: те шли вдоль океана и опасливо озирались по сторонам. Двое были молодыми людьми лет двадцати пяти. Лишь их прерывистое дыхание да шуршание гальки под ногами нарушало тишину. Заблудшие души не понимали, где находились, но знали, что их ждёт. Исполнение воли Автора".

Парень жадно поглощал предложение за предложением. Ему почудилось, что в нос бьёт солоноватый запах вечера у серых скал, отчего кружилась голова. Он поднял глаза: апельсиновый диск солнца закатывался за горизонт. Артём непроизвольно потянулся к странному видению, желая прикоснуться. Под ногами шуршала серая галька, а над океаном, что агрессивно подступал, а затем снова удалялся, кружили истошно вопящие чайки.